Вдруг вдалеке послышалось конское ржание. Рюкзак резко дёрнулся, заставив сбиться с шага. Я в раздражении обернулся. Бан с побелевшим от страха лицом сидел на корточках и продолжал тянуть меня вниз.
- Ты чё? - начал я.
- Тише, - зашипел он в ответ, - пригнись и замолчи.
Я осторожно присел. Бан настороженно смотрел в ту сторону откуда донеслось ржание, хотя сквозь деревья нифига не было видно.
- Что случилось, - так же шёпотом спросил я.
- Упаси Орис, надеюсь не ларги, - ответил Бан.
- А кто это?
Бан посмотрел на меня. Мрачное выражение его лица сменилось на недоуменно-презрительное.
- Ларги? Это кочевники. Ингорийцы их пропускают сюда через свою территорию чтоб они их самих не грабили. Они и раньше сюда добирались, но имперцы им пару раз вломили, так что они сюда дорогу позабыли. Те, кто в живых остались. А тем, кто не забыл, Серый курган хорошая напоминалка. Там говорят легионерские маги так постарались, что до сих пор земля ядом исходит.
- А когда империя ушла, они снова пришли, да? - вспомнил я уроки дедушки Чака.
- Да. Город они не трогают, договорённость есть. Но вот по округе ширяться. Так что теперь только по реке безопасный путь для больших караванов. Ларги большую воду и лес не любят. Но там нам долго добираться бы пришлось. А мне в срок груз надо доставить.
Подождав ещё с полчаса пошли дальше. Лес неожиданно закончился, и мы вышли на дорогу. Обычная полёвка.
И куча мусора на обочине. Ну что за люди, а? Такое красивое место обгадить. Пока шли мимо, старался не смотреть. Но всё равно краем глаза заметил что-то неправильно.
Ноги! У кучи мусора были голые человеческие ноги. Несмотря на предостережение Бана подошёл поближе. Да, то что я принял за мусор было человеком. Именно было. Потому что в данный момент у лежащего тела отсутствовала голова. Вернее, она присутствовала, только в полуметре от того места где ей полагалось быть.
Лежащий был одет в тряпье. Очень сильно изранен. И худой. Руки связаны за спиной.
- Ларговский раб, не выдержал дороги вот и добили чтоб не мешался, - тихим голосом сказал подошедший Бан, настороженно оглядываясь.
- Надо бы убрать тело с дороги, не по-человечески оставлять.
- Не вздумай. Ихние патрули тут постоянно ездят. У них память хорошая, если заметят изменения, решат проверить. Пошли скорее. Нам по дороге ещё шагов триста надо пройти.
Пройти удалось только двести. Обойдя крутой изгиб дороги, неожиданно наткнулись на патруль. Четверо. Стоят у края дороги и справляют нужду. Их лошади рядом.
Жирдяй среагировал мгновенно: "Бежим!" - заорал он и щеманулся вперёд. Я побежал за ним, причём приходилось напрягаться, потому что жирдяй, спасая свою шкуру, нёсся изо всех сил. Нам повезло, и мы смогли оторваться, пока зассанцы застёгивали штаны и садились на лошадей.
Пробежав ещё шагов сто, Бан резко свернул и исчез за кустом. Я по инерции пролетел мимо. Вернувшись увидел неприметную тропинку. Сюда!
Сзади раздался стук копыт. Вот и погоня. Надо спешить. Но как только начал ускоряться, ногу скрутило болью. Что за херня? Присел и задрал штанину. Камень на ремешке начал пульсировать. Блин, да эта такая же фигня, что и на графском ошейнике. Срабатывает, когда жертва удаляется на расстояние больше допустимого. И снять нельзя. Вот урод, а! Сейчас он убегал, и эта херь своим пульсированием пока просто предупреждала. Чтобы она не сработала окончательно, требовалось его догнать.
Превозмогая боль поднялся и заковылял по тропинке. Всё быстрее и быстрее. Боль начала отступать, жирдяй близко. Обогнув широкое, разлапистое дерево, растущее на краю небольшой поляны, нашёл этого урода. Он стоял, прислонившись к стволу и тяжело дышал, испуганно оглядываясь.
- С рюкзаком всё нормально? - первое что он спросил.
- Ты мне что подсунул, гадёныш? - вместо ответа я взял его за шкирку, - что эта за херня на ноге?
- Не трогай меня, а то...
- Что? - я сжал его шею сильнее.
- Тебе ногу оторвёт, - просипел он.
- Да я бл*ть тебе и с оторванной ногой шею сверну, снимай быстро.
Разборку прервала ругань приближающейся погони. Толстый попытался вырваться, но я держал крепко.
- Снимай, а то ларги нас обоих убьют.
- Ладно, ладно, - походу этот довод подействовал и жирдяй с белым лицом проделал пару непонятных манипуляций с амулетом у себя на шее. Ремешок, сухо треснув, раскрылся. Я зачем-то запихал его себе в карман.
- Что делать? - напарничек уже трясся от страха.
- На дерево, быстро.
