Крошка улыбнулась и пожала плечами:
- Мы ведь не зря исчезали на весь день целых два дня подряд. Один провели в саду, играя в самой его глубине. Второй – в библиотеке. Наверняка все решат, что снова где-то скрылись. А за день мы должны справиться! Да и Улита знает о наших планах, если что поможет.
Ну и аристократы пошли! Интересно, как их родители относятся к таким выкрутасам?
Цесаревич, нахмурившись, кивнул и серьезно посмотрел на Рыжа:
— Значит так, через полчаса отправляемся. Жди нас здесь, только на глаза никому не попадайся. Думаю, сумеешь!
— А то как же! — усмехнулся Рыж, наблюдая, как аристократы расходятся по комнатам.
Он был уверен, чтобы собраться им понадобится больше, чем полчаса, и уже настраивался поскучать. Обошёл холл, разглядывая вычурные статуэтки и картины. И что они в них находят? Хрупкую мебель, к которой даже страшно прикоснуться. Кажется развалится лишь только от его прикосновения. А вот одна из картин его заинтересовала.
Она висела напротив окна, отчего казалось, что солнце пляшет в нарисованном бушующем море. Кораблик на гребне волны словно взлетает в небеса, чтобы затем устремиться в морскую бездну. Может и отец в последний миг видел то же самое. Только не на картине — вживую!
— А вот и мы! — раздался весёлый возглас Крошки, заставив обернуться.
— Можем отправляться, — добавил цесаревич.
Рыж мельком глянул на золотые песочные часы, стоящие на комоде. Прошло и правда не больше полчаса. Про себя удивлённо усмехнувшись, оглядел аристократов.
Все в дорожной одежде, с плащами на руках, у цесаревича на ремне меч, у Котёнка – пояс с ножами, Светик держит посох, и...
— Эй, моментик! — окликнул он царских детей. Дождавшись, когда на него обратят внимание, сложил на груди руки. — Вы собираетесь отправляться в таком виде?
Аристократы переглянулись и с недоумением посмотрели на него.
Рыж криво усмехнулся:
— Венцы то снимете!
Да, мороки с ними будет многовато, пока доведёт до места. А условия цесаревича он выполнять не собирается, по крайне мере, кроме одного. И то если не передумает. За стенами дворца начинается его мир, и этим аристократикам придётся подчиняться уже его правилам.
Глава 3
За потайной дверцей оказалась узкая длинная комната без окон, но зато с щёлками, сквозь которые можно было подслушивать и подсматривать, что творится в соседних помещениях. В полу под ковром был спрятан люк, под ним — длинная лестница. У Светика даже мелькнула мысль: не в Нижний ли мир та ведёт. По крайне мере, темень внизу на это намекала. Факелы, которые Рыж сразу же вручил им, не больно-то помогали. Спускались очень долго, пока не упёрлись в дверь. Рыж воспользовался отмычками — так он назвал разные проволочки, вытащенные из кармана.
За дверью находился зал. Факел осветил стену, и Светик зачаровано замерла. Затем медленно продвигаясь, начала осматриваться. В этот момент Дар попытался успокоить Рыжа и Роса. Воришка без конца отпускал в сторону её близняшки ехидные замечания, обзывая котёнком, отчего братик шипел словно сердитый кот. Ну что поделать, если Рос с каждым днём становится похожим своим прищуром и плавными, а при необходимости быстрыми движениями на кого-то из кошачьих. Сам выбрал в учителя стража Лешко, тотем которого леопард. Вот он и учит своей технике боя. Светик уверена: и у братика тотем будет кто-то из кошачьих. Интересно, а какой будет у неё? По крайне мере, рысь Храбра ей не подходит: не чувствует она с ними родства. Ещё пять лет мучиться, чтобы узнать, кого матушка Зима ей предложит. А сущность Дара уже даёт себя знать. Как же она напугалась, когда брат навис над Рыжем. Волк, как мама.
На стенах были изображены легенды о Богах. Великолепные, словно живые, картины. Беловолосая Матушка Зима грозит ледяным посохом, с которого капает вода, хитро прищурившему Герцогу Лету, прятавшему за спиной золотые монеты. Ветер словно взъерошил его рыжие волосы. Хрупкая изящная, как лань, красавица Леди Весна предлагает в хрустальной чаше напиток любви хмурому черноволосому воину, Витязю Осени. Леди, стоя среди цветов, просит хоть ненадолго забыть о войнах, отложить меч, хоть на секунду вкусить покоя. Вот только воин гордо отказывает, для него долг на первом месте. И, кажется, за ним пляшет пламя, в котором горят города.
Светик лишь пожалела, что темно. Осветить бы здесь всё! Столько бы историй можно было узнать. Интересно, кто создал это всё? Как смог все символы богов показать на одной картине? И почему именно здесь?
Когда отвлеклась от картин, поняла: осталась одна. Только где-то в стороне доносились разговоры. Занятые спором ребята не заметили, как Светик отстала, темнота помогла. Светик побежала на голоса, повернула в один из коридоров, немного прошла, и наступила тишина.
Она несколько раз громко крикнула, но ответа не последовало.
Стало страшно. Со всех сторон доносились шебуршания, цоканья об каменный пол коготков, вероятно, крыс. Темнота начала давить на плечи.
