Властин доверяет, и на которого вы сможете воздействовать.
— У принца есть доверенное лицо — это князь Гарко. Но есть ещё кто-то, кто стоит в тени и вертит, как хочет, и князем, и принцем. Думаю, тот же человек, что использовал вашего посла семь лет назад.
Змей! Помимо воли по позвоночнику Светы пробежала дрожь липкого страха. И вопреки страху появилось непреодолимое желание узнать, кто он. Света ненавидела нераскрытые тайны, особенно если они касались её.
— Милорд Вышевит, объясните двумя словами, что вы хотите от меня?
— Защитить империю, Ваше высочество, — точно выполнил её просьбу милорд.
— А не много ли…
Но высказаться советник не дал, он многозначительно перебил:
— Я запомнил вашу клятву, и не я один.
Света про себя вздрогнула и с неприязнью оглядела милорда. Он походил на сторожевого пса, готового за хозяина порвать глотку любому. Хозяином мог быть как человек, так и какая-то идея. И, кажется, она начинала понимать, кому служил этот человек. Госпоже Пеневии! А Светозара лишь инструмент, нужный для благополучия его империи.
А она снова сглупила с клятвой! Зима, когда научится?!
— Что вы предлагаете?
— Думаю, — усмехнулся милорд, кивнув на стопку книг, — вы сами прекрасно знаете, что делать. Появятся вопросы, можете обратиться ко мне или императору. И запомните, нам нужна сильная имперская власть, иначе князья, почувствовав слабость, накинутся, словно бешеные псы, и разорвут империю на части.
Поднявшись, окинул Свету сверху взглядом:
— Ваше высочество, я хотел бы предупредить, не многим понравится наш союз с Зимидаром. Поэтому я подумал о вашей безопасности. Вас будет всегда сопровождать страж. Один из лучших. Думаю, в знакомстве вы не нуждаетесь, — и в пространство. — Лис, выходи.
Тень в углу шевельнулась, и появился Рыж. Подойдя к столу, отвесил царевне насмешливый поклон. Сердце радостно ёкнуло, но Света постаралась этого не показать. Не стоит забывать: в империи она никому доверять не может, в том числе Лису.
— Думаю, вы тут разберетёсь. — Вышевит внимательно следил за ней, видимо, пытался понять её реакцию на появление старого друга. На его бесстрастном лице не было видно, заметил он что-нибудь или нет. Милорд строго глянул на парня. — Лис, безопасность принцессы полностью на тебе.
— Да, учитель, — почтительно кивнул парень.
После ухода советника, Света несколько секунд настороженно оглядывала Лиса.
Милорд, что бы он ни говорил, имперец. Его интересы связаны только с Пеневией, и пока Света ему нужна, он будет за ней приглядывать. А Лис — его ученик. И это всё объясняло и осложняло.
Лис, сложив на груди руки, выразительно приподнял бровь, ожидая её реакции.
Всё же он изменился, да и она тоже.
— Значит, ты мой страж. А шпионить за мной тоже входит в твои обязанности?
Лис довольно усмехнулся, поставив её в тупик. Вроде ничего такого не сказала. Даже наоборот, оскорбила.
С легким поклоном парень произнес:
— А то как же, Ваше высочество!
****
В коридоре раздались громкие решительные шаги. Дар с тяжёлым вздохом положил перо в чернильницу. Намечался трудный разговор.
Дверь резко распахнулась. Видимо, Ростислав даже не подумал дождаться, пока перед ним её откроют. Янтарно-карие глаза застывшего на пороге парня яростно сверкали, руки были сжаты в кулаки. Не подумав поприветствовать старшего брата, царевич воскликнул:
— Как ты мог?!
— О чём ты? — Дар постарался вложить как можно больше спокойствия в свой голос.
— О чём?! — Рос угрожающе шагнул в кабинет. — Ты послал Свету…
— Я? Братец, ты не знаешь нашей сестры? — главное не допустить ноток злости. Иначе Барс взорвётся, и с ним нормально не поговоришь.
— Ты не должен был позволить! Ты старший!
— Рос, успокойся. Идти больше было некому.
— Да любой солдат… — вдруг Рос замолк и подозрительно прищурился. — Ты ведь и не пытался. Тебе нужно было, чтобы Светик…
Нет, ему не нужно было. Был бы другой выход, он никогда бы сестрёнку в империю не отпустил.
Дар только на миг виновато опустил взгляд, но этого было достаточно. Рос отшатнулся.
— Я прав? Но как… — впервые, сколько Дар себя помнил, он видел своего брата таким растерянным.
