— Ура-а!!! Я нашла!
С полки с шелестом упала ещё одна книга.
— Ой!
****
Три месяца спустя
«Вот так удача пошла! Добыча, что надо!»
В роскошно обставленной комнате имперского дворца в Никлоте – столице Пеневии - из шкатулки, стоящей на комоде, довольный Рыж вытаскивал украшения и быстро прятал в карман на ремне.
«Главарь будет в полном ауте! Бабла отвалит!»
- Что ты здесь делаешь?
Рыж быстро обернулся. В проёме бесшумно открывшейся двери стояла худенькая девочка лет десяти. Рыжие, свободно вьющиеся волосы, сдерживала серебряная диадема с зимидарским кристаллом в центре. «Весьма дорогим кристаллом», - отметил про себя Рыж. Янтарно-карие, под цвет кристалла, глаза сверкали интересом и любопытством, и ни капли страха.
«Засада!»
Он быстро огляделся.
Путь к потайному ходу загораживала огромная кровать с алым балдахином. Пока её обойдёшь, девчонка поднимет крик. Стража примчится. Да и не стоило раскрывать тайну. Придётся выкручиваться.
Рыж склонился в поклоне, прижав согнутую в локте руку к груди. Попробовал скопировать поведение виденных слуг.
- Леди, я тутошний слуга, Летом клянусь! – Покровитель мошенников наверняка не обидится.
- Правда? – девочка распахнула глазки: наивные-наивные и доверчивые. Такую дурочку грех было не облапошить. – Драгоценности решил забрать на чистку. Так?
- А то как же, леди! – ещё раз склонился в поклоне. – Так я пошёл? – выпрямившись, шагнул к двери.
В глазах девчонки едва заметно сверкнуло озорство. Он замер. Не так малышка проста, как хочет казаться.
- В карман украшения сложил, чтобы легче нести было?
Рыж бросил взгляд на выход. Если девчонку оттолкнуть с дороги...
Малышка скрестила на груди руки и уже откровенно разулыбалась, перестав притворяться:
- Даже не думай! Там витязей полно. Поймают!
Рыж прищурился. Такого попадалова давно у него не было. И откуда только здесь девчонка взялась на его голову?
Малышка, прикрыв дверь, сделала несколько шагов внутрь комнаты. По пути зачем-то прихватила деревянный белый посох, который стоял у зеркала. Рыж, когда пробирался в комнату, чуть не запнулся об эту метровую палку и подивился на причуды аристократишек. Помахивая посохом, девочка задумчиво оглядела Рыжа.
- А ты ведь не через дверь прошёл. Мимо витязей воеводы, - почему-то недовольно поморщилась, - незаметно пройти невозможно, – окинула взглядом комнату. – Значит должен быть потайной ход.
Блин, умная нашлась!
Взгляд Рыжа наткнулся на веревку с кисточкой, сдерживающую тяжёлые шторы. Посмотрел на закрытую дверь (Ошибочка, крошка!). От идеи, пришедшей на ум, он усмехнулся. Ещё, малышка, посмотрим, кто тут умнее.
- Крошка, и что теперя? Базарить дальше бум, иль сдашь стражам? - насмешливо спросил он, также перестав притворяться.
Девочка забавно склонила набок голову, видно, пытаясь разобрать его фразу.
Рыж, надеясь на неожиданность, быстро кинулся к ней. Он собирался зажать ей рот, чтобы не закричала, а потом связать. Был уверен – справится! Про беспомощность имперских аристократок ходили легенды. А эта малышка точно ему не помеха.
Девчонка неожиданно быстро уклонилась. Сильный удар посохом по ногам заставил Рыжа упасть на колени. Он собрался было вскочить, но замер. У шеи неподвижно застыл острый металлический конец. Медленно поднял взгляд. Девчонка, немного склонив набок голову, задумчиво разглядывала Рыжа, будто оценивая. Вот она кивнула, на что-то решившись, и улыбнулась:
- Может договоримся?
Неправильная ему аристократка попалась!
- Э-э, Крошка, а эту штуку убрать можна, а? – покосился на трость и состроил умоляющую физиономию, перед которой ни одна тётка устоять не могла. Сразу начинали сюсюкать и подкармливать бедного красивого беспризорника. В последнее время редко приходилось прибегать к этому приему. Другой уровень делишек.
