— Светозара, в мир смерти тебе ещё рано! — произнесла Матушка Зима, не ответив на приветствие. В обычно спокойном голосе слышались недовольные нотки, которые почему-то не произвели ни малейшего впечатления.
Странно, но Свету не беспокоило её состояние. Безразличность защищала от отчаяния и боли, которые слабо плескались где-то глубоко внутри.
— А куда тогда? Там… — она кивнула через плечо назад, на огненный выход, — нет ничего хорошего, ничего меня не держит. Я туда не хочу. Больше не хочу. Я желаю уйти. Я желаю покоя. Я желаю смерти.
И даже пожелания прозвучали как-то монотонно.
Зима нахмурилась. Леди, притронувшись к её руке, мелодично произнесла:
— Зимушка, здесь что-то не так.
— Ха, что-то не так? — влез Герцог. — Да, крошка, — безмятежность внутри Светы шелохнулась, что-то кольнуло в груди, но через секунду безразличие снова вернулось, — заморожена, словно одна из твоих статуй, Зимка!
— Мне тоже это не нравится, — кивнула Матушка Зима. — Я не узнаю эту девочку. — Оглянулась на своих братьев и сестру. — Вы поможете?
— Конечно, — улыбнулась Весна.
— Да куда я денусь?! — махнул рукой Лето.
Осень молча кивнул.
Боги взялись за руки. Вокруг них заклубилась сила. Закрутились вода, ветер, огонь и зелёный стебель и одной общей струей устремились к равнодушно наблюдающей Свете. Стихии образовали вокруг девушки круг, вдруг поднялись стеной, загородив богов. Через секунду тихо исчезли, не оставив после себя ни следа.
В первые мгновения, казалось, ничего не изменилось. Света удивлённо оглядела чего-то ожидающих богов. И вдруг оболочка безразличия разлетелась, словно льдинка, с размаха брошенная на камень. От одновременно нахлынувших чувств она упала на колени и сжала голову. Отчаяние, боль разрывали сердце, Света стиснула зубы, сдерживая рвущийся из груди крик.
Тёплые руки коснулись её напряжённых плеч, и Света, вскочив на ноги, уткнулась в грудь Матушки Зимы. Когда Богиня её обняла, разрыдалась.
Несколько минут в коридоре между мирами царила тишина, нарушаемая лишь всхлипами. Зима, успокаивая, поглаживала Свету по волосам, принося спокойствие, помогая свыкнуться с мыслью, что Лиса больше нет, что она осталась одна, навсегда. Только потеряв, поняла, что он был больше чем друг, он был её половинкой, её парой. Она любила его, боясь даже себе в этом признаться. А теперь стража не стало. Не стало части её. Сердце окутала смесь пустоты и боли. Одиночество, словно тиски, сдавило душу.
— Вот воды-то-о! — усмехнулся Лето, когда Светозара начала успокаиваться… Нет, не успокаиваться. Когда она все чувства смогла загнать глубоко внутрь себя, чтобы забыть, чтобы не вспоминать. И пусть щемящая боль не исчезла и вряд ли когда исчезнет, она готова была жить… существовать дальше. Вот только… зачем?
— Ради жизни! — тихо шепнула богиня, видимо прочитав мысли. — Ты нужна очень многим. Братьям, Пеневии…
Света отшатнулась и зло прищурилась.
— Империи?! — чуть ли не прошипела она. — Никогда! Никогда я в неё не вернусь! Будь она…
— Замолчи! — прикрикнула богиня, заставив умолкнуть, и более спокойным тоном продолжила: — Не стоит такими пожеланиями кидаться, особенно в этом месте.
— Я всё равно не вернусь! — упрямо буркнула Света. — Там мне делать нечего.
Возвратиться в страну, ставшей виновницей её боли? Никогда!
— А как же клятва?
— Наплевать! Пусть я умру…
— Оживи сперва! — вставил Герцог Лето.
Зима сердито глянула на брата, но говорить ему ничего не стала. Печально улыбнулась царевне.
— Ну что ж, это твой выбор. Все клятвы после твоей временной смерти исчезли. И ты ничего не должна империи. Дальше можешь действовать, как пожелаешь. Извини, но мы вмешиваться тоже не будем. Теперь всё зависит только от тебя.
— Подожди, Зимка. А что с ней случилось-то? Откуда эта пелена безразличия?
Богиня вопросительно посмотрела на свою подопечную.
Света нахмурилась, вспоминая, и неуверенно произнесла:
— Я вроде бы очнулась от того, что кто-то приводил меня в чувство. Мне было так плохо. Я желала исчезнуть. И закричала, чтобы меня оставили в покое, что хочу умереть. И тут же провалилась в густую неприятную тьму. Сначала сопротивлялась. А когда боль и отчаяние начали уменьшаться, всё становилось безразлично, я смирилась. Потом появился этот коридор, и у меня осталось одно желание — жажда покоя.
