Следующий день готовит для Алеши новую исповедь – теперь отца. Федор Павлович меньше всего сознавал себя когда-либо в жизни отцом. В своих глазах он был и есть мужчина, и деньги ему нужны обязательно, потому что «в скверне своей до конца хочет прожить». Грушеньку он Дмитрию уступать не собирается.
По пути Алеша видит школьников, бросающих камни в маленького одинокого мальчика. Когда Алеша подходит к нему, тот сначала бросает в него камнем, а потом больно кусает за палец. Этот мальчик – сын штабс-капитана Снегирева, который недавно был унизительно вытащен за бороду из трактира и избит Дмитрием Карамазовым за то, что имел какие-то вексельные дела с Федором Павловичем и Грушенькой.
В доме Хохлаковой Алеша застаёт Ивана и Катерину Ивановну и становится свидетелем объяснения: Катерина Ивановна самоотверженно хочет принести себя в жертву Дмитрию, быть «средством для его счастья», Иван же, в раздражении от всего этого, желает уехать надолго. Простодушный Алеша высказывает то, что видит: Катерина Ивановна вовсе не любит Дмитрия, а только уверила себя в этом.
Катерина Ивановна передает Алеше двести рублей для штабс-капитана Снегирева, пострадавшего от рук Дмитрия. Снегирев также исповедуется Алеше.
В доме у Хохлаковой, куда вернулся Алеша, он беседует с её дочерью Лизой, болезненной, эмоциональной девочкой, которая написала ему недавно о своей любви. Лизу посещают странные фантазии и желания: например, чтоб на ней женились и потом бросили. Она описывает жестокую сцену мучения ребенка, воображая, что сама сделала это, а потом принимается за ананасный компот. «Бесёнок» – говорит о ней Иван Карамазов.
Алеша направляется в трактир, где находится брат Иван. В трактире происходит встреча двух братьев, речь идет о вечных вопросах. Бог и бессмертие – один из них. Иван приоткрывает свою тайну, отвечая на незаданный, но чрезвычайно интересующий Алешу вопрос: «каково ты веруешь?».
Иван, как и все Карамазовы, любит жизнь во всех ее проявлениях, и он не понимает, зачем в мире так много страданий, как в основании гармонии может быть слезинка ребёнка. Он перечисляет «фактики», свидетельствующие о людской жестокости и детском страдании. Иван – автор поэмы «Великий инквизитор», действие которой происходит в шестнадцатом столетии в Испании, где старый кардинал заточает в тюрьму второй раз сошедшего на землю Христа. Ночью он приходит к Нему для беседы и пытается разочаровать Христа в человечестве, доказывая, что оно недостойно свободы, ведь человеку даже выбор между добром и злом дается тяжело. Великий инквизитор знает, как устроить человеческое счастье: от свободы нужно человека избавить, сделав его послушным животным. Горстка избранных будут управлять судьбами человечества. Каков будет ответ Христа? Иисус молча целует Великого Инквизитора.
Расставшись с Алешей, Иван отправляется домой и встречает Смердякова, который намекает, что скоро с Федором Павловичем может произойти беда, советует Ивану ехать в деревню Чермашню, где старик продаёт рощу. Наглость Смердякова противна Ивану, однако ехать он решается, правда, в Москву.
Умер старец Зосима. Те, кто ожидал чуда, смущены запахом обыкновенного тления, который появляется вскоре после смерти праведника.
Следующий визит Алеши – в дом к Грушеньке. Та встревоженно ждет какой-то вести. Начав вести себя с Лешей игриво и легкомысленно, вскоре она меняет тон на серьезный, поддавшись обаянию честного и праведного характера Алеши. В ответ на его добрые слова она рассказывает, что томит ей душу. Много лет назад ее соблазнил и бросил один мужчина, которому она страстно хотела отомстить, но потом поняла, что готова как собачонка ползти к нему. От него – от «бывшего» – она и ждет весточки. Получив ее, Грушенька мчит в Мокрое к нему.
И вот Алеша в монастыре, молится возле гроба Зосимы, слушает чтение Евангелия и в полусне ему чудится старец, который хвалит его за Грушеньку. Сердце Алеши наполняется религиозным восторгом. Выйдя из кельи, он бросается на землю, целует её, радуется великолепию звезд. Его сердце преображается.
Дмитрий Карамазов отчаянно ищет деньги, чтобы увезти Грушеньку и начать новую жизнь. Терзаемый ревностью, он пытается найти возлюбленную в доме отца. От его руки пострадал камердинер Федора Павловича Григорий. С руками в крови и одежде, но с шампанским и деньгами мчит он в Мокрое, к возлюбленной.
На постоялом дворе начинается вовсе не новая жизнь, а карточная игра, попойка. Дмитрий предлагает «бывшему» деньги, чтобы тот отступился от Грушеньки.
Вскоре в Мокром появляются представители власти и обвиняют Дмитрия в отцеубийстве. Он поражён – ведь он ударил по голове лишь камердинера Григория, и узню, что тот жив. Но факты – против него.
Вскоре выясняется, что убил Федора Павловича лакей Смердяков, воспользовавшись тем, что камердинер от удара Дмитрии лежит без чувств. Он ударил Федора Павловича пресс-папье и украл три тысячи. Смердяков сам рассказывает обо всем посетившему его Ивану Карамазову, а главное – о том, что его, Ивана идея вседозволенности и вдохновила его на убийство. Иван потрясен, от чувства вины он сходит с ума. Смердяков, на свидании с Иваном узнает, что тот на предстоящем суде готов сознаться во всем. Смердяков отдает Ивану деньги, а потом вешается.
Катерина Ивановна ещё не решила, как она выступит на суде – вызволительницей или погубительницей своего бывшего жениха Дмитрия. Сам Дмитрий готов пострадать и очиститься. Судебный процесс складывается в пользу Дмитрия. Потрясает всех выступление Ивана Федоровича, который после мучительных колебаний сообщает суду, что убил повесившийся Смердяков, но научил его он, Иван. Он болен и в горячке, его силой уводят, и тут начинает давать показания Катерина Ивановна. Она предъявляет суду документ – полученное накануне преступления письмо Дмитрия, где тот грозится убить отца
