Это не укрывается от глаз Николеньки. Он опечален смертью бабушки, ему невыносимослышать разговоры о дележе ее наследства.
Через несколько месяцев Николенька должен поступать в университет. Он собирается на математический факультет и серьезно готовится. Стараясь всячески бороться со своими несовершенствами, Николенька выделяет, по его мнению, главное из них – бездеятельное умствование. Самовоспитание пробудилось в нем именно таким способом. Он часто общается с друзьями брата – адъютантом Дубковым и князем Нехлюдовым. Именно князь Нехлюдов становится его другом. Николеньке кажется, что именно таким должно быть родство душ.
Постоянное самосовершенствование одного человека должно повлиять на все человечество. Это важное открытие в начале своей юности сделал Николенька под влиянием своего друга Нехлюдова.
Николеньке Иртеньеву уже шестнадцать. Его подготовка к экзаменам в самом разгаре. Мечты и думы о своей судьбе переполняют его. Желая точно определить цель своей жизни, Николай ведет специальную тетрадь и вносит туда тезисы для духовного развития. Однажды, в страстную среду, их посещает духовник, убеленный сединами монах. Ощущение чистоты после исповеди окрылило Николая. Задолго до утра на память ему приходит один мучивший его грех, о котором он умолчал. Едва дождавшись утра, на извозчике в пять часов он мчится в монастырь на исповедь. Переполненный радостью Николенька, на обратном пути поведал извозчику о своей исповеди. Он ощущает себя чистым и прекрасным. Наткнувшись на глухую стену непонимания со стороны извозчика, благодатное чувство исчезает, и Николай даже начинает сомневаться в лучших проявлениях своей души.
Родные и близкие поздравляют Николая, он сдал все экзамены и поступил в университет. Теперь в его распоряжении будет кучер, бричкаи конь, так велел отец. Желая продемонстрировать свою взрослость, Николай покупает различные ненужные украшения, трубку и табак.
Дома при попытке закурить почувствовал слабость и дурноту. Дмитрий Нехлюдов, узнав об этом, называет курение глупой привычкой. Они с Нехлюдовым, Володей и Дубковым направляются в ресторан, чтобы отпраздновать зачисление Николая в университет. Сравнивая образ жизни молодых людей, Николай отмечает, что Нехлюдов не курит, не отличается страстью к картам, не хвастает своими любовными связями. Восторгаясь взрослой жизнью, Николай все-таки хочет подражать Володе и Дубкову. Шампанское, которое он пьет, папироса, которую он закуривает от свечи, стоящей прямо перед незнакомыми людьми, после чего вспыхнула ссора, – все это атрибуты взрослой жизни. Будучи оскорбленным, Николай вымещает свой гнев на Дубкове, повысив на него голос. Один Нехлюдов пытается его утешить, так как понимает, что причины его поведения в детском подражании взрослым.
Наутро отец велит ему ехать с визитами. Как взрослый человек он обязан это делать.
Он едет к Валахиным, Корнаковым, Ивиным, к князю Ивану Иванычу. Нелегка взрослая жизнь с ее многочасовыми принужденными разговорами. Только общение с Дмитрием Нехлюдовым приносит Николаю облегчение. Николай едет с Нехлюдовым в имение его матушки. Дорогой они ведут беседы. Николай жалуется, что не может разобраться в своих новых переживаниях и впечатлениях. Он искренне восхищен Дмитрием, его рассудительностью, благородством и умом. И то, что Нехлюдов простил емунеприятную ситуацию в ресторане, возвысило его еще больше в глазах Николая. После бесед с Нехлюдовым у Николая возникает понимание того, что на самом деле есть взросление. На самом деле, это возрастание души к новым ступеням развития. Его восхищение другом все более крепнет. В доме Нехлюдовых все уже улеглись, а Николай, засыпая, мечтает, чтобы Нехлюдов женился на его сестре, или он сам женился бы на сестре Нехлюдова.
Утром следующего дня Николай едет в деревню. Он опять оказывается в плену воспоминаний детства, воспоминаний о матери. Его мысли текут в направлении его будущего поприща, о важности работы над собой. Ему хорошо в деревне, он радостно открывает в себе способность улавливать тончайшие нюансы природной красоты.
На сорок девятом году отец женится повторно. Отношения с женой отца у детей не сложились. А отношения отца с молодой женой через какое-то время переходят в стадию «тихой ненависти».
Учеба в университете приносит Николаю много разочарований. Он считает, что он обезличен в массе таких же как он студентов. Он впадает в крайности, то в беседы с Нехлюдовым, то в студенческие кутежи, которые Нехлюдов не одобряет. Светское общество и его правила и приличия вызывают в нем раздражение. Николай считает этих людей ничтожными притворщиками.
Сам он заводит новые знакомства. Это люди, у которых на уме только одни удовольствия. Ощутив на себе влияние новых друзей, он тоже поддается ему. Все это время Николай был небрежен в учебе, и результат этого не замедлил сказаться. Экзамен провален. Он несчастен и целыми днями не выходит из своей комнаты. Кажется, он потерял всю свою жизнерадостность. Его навещает Дмитрий, но в их дружбе наметилась трещина. Николаю видится сочувствие Нехлюдова даже оскорбительным.
В один из дней поздним вечером Николаю на глаза попадается тетрадь с надписью «Правила жизни». Целая буря чувств захлестнула Николая, ведь его мечты и стремления были забыты. Он плачет, но это слезы раскаяния, возврата к самому себе. Решимость вести тетрадь и не отступать более от правил жизни вернулась к нему с новой силой. Так заканчивается первая часть молодости, грядет следующая, более радостная.
Хаджи-Мурат (1896)
Эта история, которая вспомнилась автору при взгляде на раздавленный телегой, но поднявшийся цветок репейника, рассказывает о последнем этапе жизни Хаджи-Мурата, известной исторической личности, мятежного наиба имама Шамиля. В 1851 году Хаджи-Мурат перешел на сторону русских, а в следующем году погиб при попытке бежать в горы. Уйдя от Шамиля, беглец первое время скрывается в чеченском ауле, у жителя Садо, но когда об этом
