– И все же у нас нет выбора. – Вздохнув, пробормотал Стефан. – В отрядной казне после недавних трат осталось только двести золотых. И с учетом того, как война взвинтила цены, их не хватит, чтобы вооружить новобранцев. А если мы потратим все, то чем кормить народ?
– Да, не думал, будто скажу это, но пребывание в официальной цепи командования имело свои плюсы. По крайней мере, если возникали проблемы с припасами или амуницией, головы болели отнюдь не у нас. – Попытался пошутить Олег, чтобы несколько разрядить обстановку. – Итак, полагаю из сложившейся ситуации есть только один выход. Нам срочно нужно кого-то ограбить.
– Китайцев? Японцев? Или кого-нибудь из ваших, чтобы далеко идти не пришлось? – Деловито уточнила Доброслава, для которой в категорию «свои» русские солдаты и офицеры точно не входили. Все же большую часть своей жизни она считала их врагами, против которых засевшие в глубине сибирских лесов кащениты вели вялотекущую партизанскую войну.
– Ну, уж точно не нежить южноамериканскую. У простых тварей нет ни оружия, ни кошельков, а вампиры с нас сами шкуры снимут. – На взгляд боевого мага третьего ранга Стефан несколько преувеличивал. Нет, разнообразные творения некромантии действительно частенько сражались собственными зубами и когтями, но вот кровососы таким уж непобедимым врагом не являлись. Олег имел полное право записать нескольких подобных тварей на свой счет. Правда, дрался он тогда с относительно недавно обращенными представителями клыкастого племени, а не древними монстрами, набиравшими мощь в течении веков и даже тысячелетий… – Вот только вблизи от Нанкина вражеских подразделений давно уже нет. Нам придется лететь довольно далеко, да к тому же маленьким отрядом и почти с пустыми руками.
– Над этим надо подумать…Хорошо подумать… – Для Олега идея обворовать союзников из числа местных жителей или даже растрясти закрома кого- нибудь интенданта русского экспедиционного корпуса вовсе не выглядела такой уж дикой. Другое дело, что он не мог назвать себя большим докой в совершении преступлений, а следовательно велик был шанс попасться. И судебные системы этого мира могли считаться какими угодно, но точно не излишне мягкосердечными по отношению к преступникам. Хотя определенный опыт успешных преступлений у него вообще-то имелся. – И с нашими новобранцами потолковать. Как думаете, есть в столь густонаселенном городе криминальные сообщества?
В нормальной ситуации идея связываться с мафией была бы, мягко говоря, неудачной. Ни одна по-настоящему крупная преступная организация не может существовать без своего покровителя во власти. И хотя у таких людей вольный отряд точно сумел бы найти какое-то оружие, да и денег при удаче мог добыть немало, но возможные проблемы не стоили бы полученной прибыли. Проснуться однажды от вошедшего в грудь кинжала, который сжимает рука убийцы или подвергнуться административному давлению со стороны получивших нужные указания слуг закона – не слишком приятная судьба. Однако сейчас Олег находился не в России, а в раздираемом войнами Китае, где и до его появления местечковые владыки летели со своих тронов вверх тормашками, когда к ним заявлялась нежить, японцы, либо люди поддерживающие другого кандидата на престол. В городе, который экспедиционный корпус оккупировал, выгнав великанов-они, кого сожравших, а кого просто убивших. И жалкие остатки прежних властей русские пинком скинули с верхушки пирамиды власти, оставив на своих местах только мелких чиновников, готовых безоговорочно трудиться на новых хозяев. Те аристократы, кто получал свой доход от преступных сообществ, запросто могли быть мертвы к настоящему моменту. Или же они имели все шансы к завершению конфликта потерять свое влияние, пусть и сохранив жизнь. А прогнувшиеся под чужаков и получившие резкое повышение в должности чиновники вместе с присланными из Пекина должностными лицами утвердились на своем месте слишком недавно, чтобы обрасти в Нанкине прочными связями. Вряд ли они станут биться не жалея живота своего за почти посторонних им бандитов. Таким образом заступиться за местных преступников, скорее всего, могли только они сами. А если даже и нет…Олег подумает об этом позже, когда текущие проблемы удастся решить.
Про преступников Нанкина китайцы, завербованные в отряд, кое что знали. И очень охотно делились этой информацией, а уж за возможность отправиться пересчитать зубы местным работникам ножа и топора разве только приплачивать не пытались. Трудолюбивые, прямолинейные, держащие слово, бедные и не слишком-то агрессивные люди, которые успешно проходили через созданный Олегом фильтр, являлись практически полными антагонистами криминальных элементов, любым способом вытрясающих деньги из всех, кто не выглядел для них опасно. Новобранцы вольного отряда страдали от их действий, если и не все, так через одного точно. И отнюдь не всегда их неприятности с местными мафиози имели место уже после начала войны.
– Раньше я был уважаемым человеком, у меня был свой дом, жены, дети и даже учеников парочка. – Тяжело вздыхал мастер Чан, несмотря на свою неплохую квалификацию башмачника едва-едва сводивший концы с концами до вступления в отряд. Особенно плохо ему пришлось после того, как где-то умудрился подхватить туберкулез, с исцелением которого Олег изрядно намучился. – Но потом началась война, налоги поднимали несколько раз. И официальные, и те, что собирает Рыжий Лян.
– Пятихвостый кицуне, который уже не первый десяток лет является неофициальным главой преступного сообщества всего Нанкина. – Понимающе кивнул боевой маг третьего ранга, уже не в первый раз слышащий это имя. Точнее, прозвище. Глава местной мафии являлся весьма опасным существом, встречи с которым Олег несколько опасался. Уж слишком сильно подобный противник превосходил молодого чародея в магической силе и накопившимся за сотни лет жизни опыте. И вряд ли Рыжий Лян за века своей преступной карьеры не скопил впечатляющей коллекции запрещенных или попросту мощных артефактов. С другой стороны, он же на дуэль собрался кицуне вызывать? А забитие до смерти разнообразных чудовищ большой толпой издревле есть одна из любимых забав человеческой расы. – Так понимаю, ему вы заплатить не смогли?
– Ему в тот месяц почти никто заплатить не смог. Генерал Джао для своей армии реквизировал любое имущество, которое могло пригодиться армии. У
