В глубине изрезанной ходами скалы часто-часто захлопали выстрелы, а потом что-то взорвалось, взметнув ударившую в лицо чародея воздух с отчетливыми запахами гари и серы, а также пыль. Вопли чьей-то агонии, почему-то никак не желающие угасать вместе с жизнями страдающих людей, стали намного громче, будто у кричащих появились новые силы. Или это просто пала одна из преград, мешающих звуку разноситься далеко в стороны? Как бы там ни было, но жезл-накопитель перекочевал в специальные ножны, а его место в руках Олега занял дробовик. На ближних дистанциях пули и дробь, сопровождаемые разрядами электричества, были намного быстрее и смертоноснее заклинаний.
– Сдохни, гнида! Сдохни, мерзость! Сдохни, тварь поганая! – Раздался откуда-то снизу очень знакомый голос, за счет громкости легко перекрывающий собою треск выстрелов. Кажется, он принадлежал Святославу, тем более никто в отряде никто кроме прирожденного мага-погодника усилить свои вопли до такой степени, когда от них аж стены дрожат, вряд ли бы сумел. Вот только в нем не было ни одного характерного для бывшего крестьянина дефекта речи. Впрочем, с другом Олега подобное иногда бывало. Когда он находился в глубоком шоке или бессознательном состоянии.
– Грааа! – Недовольный рев, явно издаваемый нечеловеческой глоткой, по всей видимости и являлся причиной того, что Святослав напрочь утратил свое душевное равновесие. Вернее, его обладатель. И судя по тому, что данное существо никак не могли заткнуть при помощи огнестрельного оружия и магии, неведомый монстр впечатлял. Олег поспешил к месту боя, благо лестница соединяющая разные ярусы данного сооружения шла через все открытые галереи и с каждой площадки можно было бы проникнуть внутрь холма.
Буквально скатившийся куда-то к основанию укрепления и попавший в нечто вроде крытой арены чародей едва-едва успел затормозить, когда у него перед носом пролетел сначала Святослав, а потом и массивная кувалда, вполне пригодная для работы на фабрике в качестве парового молота. Держала же эту штуковину, весящую килограмм пятьсот, здоровенная металлическая рука, крепящаяся к металлическому же телу. Причем это была именно рука, а не доспех, поскольку в ней красовалось несколькооплавленных дыр размером с футбольный мяч, за которыми не было видно плоти и крови. Только какие-то темные жгуты, поршни, хлещущие технической жидкостью шланги. А вот голова чудовища оказалась на удивление живая, только какая-то сплюснутая и с единственным глазом в центре низкого покатого лба. И прикрытая куполом из армированного стекла. В центре арены красовалось нечто вроде небольшого бассейна, выложенного аккуратно подогнанным диким камнем. Видимо именно в нем и находился тот самый источник, жидкость из которого пахла серой. И все бы ничего, но по бокам его были распложено девять костров почти прозрачного бледного пламени, в котором горели, корчились и вопили призрачные женские силуэты, несмотря на полное отсутствие плоти как-то умудряющиеся издавать отвратительную вонь паленого мяса. А между ними, в геометрическом центре водоема, мерцало марево двустороннего портала.
– Лучше бы это были демоны или нежить. – Ошалело подумал Олег, взирая на некий противоестественный гибрид робота, рыцаря и циклопа британского производства. Последний факт уж точно не подвергался сомнению, поскольку грудную пластину монстра украшал легко узнаваемый в любой точке мира флаг. Пули, то и дело стучащиеся об металлическую броню гиганта, особого вреда ему не причиняли. Потому то он и не гонялся за рассредоточившимися по помещению солдатами, а единственное то ли растоптанное то ли размазанное ударом молота тела появилось скорее всего случайно. А вот старающийся держаться поближе к высокому потолку Святослав порхал как бабочка увертываясь от взмахом весящего минимум полтонны оружия и жалил исполина шаровыми молниями. Те оказались неожиданно эффективны, хоть сами они корпусу циклопа ничего сделать и не могли, но видимо какая-то часть его внутренних механизмов чутко реагировала на поражение электрическим током. В результате на месте попадания спустя две-три секунды появлялся свежий кратер, созданный внутренним взрывом.
Гигант не обращал на еще одного новоприбывшего человечишку с ружьем особого внимания, сосредоточившись на охоте за доставучим летучим чародеем. За что и поплатился. Первый сдвоенный выстрел вошел ему в правое плечо, второй – в левое. Затрясшийся и заревевший в агонии циклоп, внутри которого что-то взрывалось, выронил свое оружие и упал на колени от боли, однако боевой маг все равно расстрелял оставшиеся патроны по его корпусу.
– Кто-нибудь разбейте ему этот аквариум и отрубите голову. А то мало ли, вдруг оклемается и в себя придет. – Приказал Олег, начиная переливать в накопитель двустволки энергию из своего жезла. Ситуация не нравилась ему чем дальше, тем больше. Не надо было обладать пророческим даром, чтобы понять предназначение конструкции, находящейся в центре арены. Источник, созданный королевой китайских пиратов, служил дверью в какой-то из схронов великой морской ведьмы. А кто-то из англичан знал об этом и, пользуясь удобной ситуацией, решил обыскать это место. Ну а поскольку ключа у него не было, то пришлось устраивать какой-то жуткий ритуал с жертвоприношением, дабы взломать замок силой. Заселившие остров японцы в этом плане пришлись как нельзя кстати, послужив удобным материалом для темного обряда. – Эй, вы чего молчите? Кто это тут поет? И куда все уставились?!
Охваченный ужасным подозрением и чувством тревоги, боевой маг третьего ранга замотал головой по сторонам, ища сразу несколько вещей: нового врага и источник чарующего пения без слов, казавшегося самой прекрасной музыкой в мире. К его огромному сожалению – нашел, причем увиденное ему ну вот просто безумно понравилось. С той стороны портала, к которому он наконец-то пригляделся поподробнее, располагалась огромная пещера, освещенная идущим непонятно откуда светом, в которой громоздились развалины какого-то храма. А также множество мелких человеческих фигурок где-то вдалеке. И одна совсем-совсем рядом, готовящаяся шагнуть обратно на остров. Причем это была такая фигура, что глаз от неё оторвать просто не получалось.
– Лла-ла-лааа. – Тонко, с придыханием, тянула просто умопомрачительного вида брюнетка, обряженная в очень просвечивающие и ничего не скрывающие белые штанишки и блузку. Лифчик, найденный на шхуне, принадлежал явно ей…И отвесивший челюсть от изумления Олег понимал того татуированного японца, который умер с выражением абсолютного счастья на лице. Он и сам буквально утонул в гремучей семи наслаждения, вожделения и
