– А проверить? – Продолжал сомневаться Стефан, тем не менее не делая попытки остановить поднявшуюся на судне суету. – Вдруг, это просто у крестьян стог сена горит? Да над нами тогда весь русский экспедиционный корпус смеяться будет.
– Это я как-нибудь переживу, в отличии от потери жизни, людей, кораблей и груза стоимостью в черт знает сколько десятков тысяч рублей… – Олег зашарил подзорной трубой по окрестностям, пытаясь найти возможную угрозу. Конечно, по идее враг, кем бы он ни был, должен был сейчас либо преследовать удирающие суда конвоя, либо грабить сбитый транспортник, но почти наверняка им окажется выставлено какое-то охранение. Нанкин все еще находится буквально в двух шагах по меркам летательных аппаратов и вероятность появления патруля или каких-нибудь иных сил русского экспедиционного корпуса следовало принимать во внимание. Внезапно палуба содрогнулась, когда одно из расположенных в трюме орудий глухо рявкнуло, выплевывая из себя на огромной скорости ядро при помощи пороховых газов. – Кто стрелял?! И в кого?!
– В них! – Ткнул пальцем Стефан куда-то вниз, вскидывая к плечу свое ружье, а потом быстро опуская его обратно и разряжая. Вытряхнутые на ладонь пули были самыми обычными, но маг-егерь при помощи извлеченного из кармана инструмента принялся наносить руны на эти комочки свинца. Обычные боеприпасы против того противника, с которым теперь предстояло столкнуться вольному отряду, явно оказались бы крайне малоэффективны.
С земли стремительно поднимались маскировавшиеся в каких-нибудь кустах до последнего момента существа, которых Олег не видел уже довольно давно и предпочел бы не видеть еще столько же. А лучше до конца своей жизни….И потом тоже. Ибо приплывшие из Южной Америки порождения некромантии представляли огромную опасность, как для живых, так и для мертвых. Ошибиться было невозможно, несмотря на скрадывающее детали расстояние. Ну, кто еще станет использовать нечто вроде жуков размером с грузовик, сделанных из множества человеческих костей?! Овальные вытянутая плетенка туловища дополнялась шестью длинными ногами и четырьмя ажурными гибкими крыльями, состоящими из каких-то розовых хрящей. А вот кусачую пасть им приделать то ли поленились, то ли забыли. Причем набирали высоту три созданные черной магией твари, внутри каждой из которых проглядывали облаченные в броню мертвецы, до отвращения быстро. А еще они крайне ловко маневрировали, совершая немыслимые зигзаги и головоломные кульбиты. И, честно говоря, делали себе этими фигурами высшего пилотажа как бы не хуже. Попасть по столь шустрым целям канониры могли бы только случайно, следовательно некоторый недостаток опыта у команды сейчас ни малейшей роли не играл.
– Полный ход, включить форсажный режим алхимреактора! С повышенным износом систем потом разберемся, если выживем! – Олегу даже дар предвиденья не требовался, чтобы понять, с чем они столкнулись. Это было тыловое охранение, которое перехватившая конвой нежить выставила на пути к Нанкину, как раз на случай появления каких-либо летучих кораблей. Да и тактика их была вполне понятна и незамысловата – абордаж. Вампиры и поднятые ими покойники традиционно опаснее всего оказывались именно в ближнем бою. Нет, при нужде созданные немертвыми магами заклинания и с артиллерией могли посоревноваться в разрушительности и дальнобойности, но с чего вдруг выходцы из Южной Америки собрались бы терять столь явное преимущество?
– Не уйдем, мы перегружены. – Отстраненно заметил Стефан, ни на миг не прекращая работу над зачарованием еще только первой пули. С борта «Котенка», где всем заправлял Святослав, в летящего быстрее прочих костяного жука ударило длинным и толстым разрядом молнии. И плеть электричества даже попала куда надо…Вот только так и не смогла дотянуться до творения некромантии, рассеявшись за несколько метров до него. Защита ужасных пародий на жуков, к сожалению, оказалась на весьма достойном уровне. – И выбрасывать груз слишком долго, даже если забыть о его цене.
– Должен же быть выход… – Олег мысленно перебирал весь список имеющихся у него козырей, которые можно было бы применить против приближающихся десантных некроконструктов или их пассажиров. Артефактная двустволка? Разряжена, пользы от неё сейчас как от любого другого дробовика. Создать бронебойный огненный шар? Сделает, конечно, но скорее всего эти твари от одного удара не развалятся, он все же не магистр- пиромант. Телекинезом поднять облако пороха и устроить объемный взрыв? Разве только когда враги подлетят вплотную. И поскольку скорость реакции у вампиров отличная, то могут детонировать снаряд раньше времени, обратив его разрушительную мощь против людей. Попытаться начертить магическую звезду, чтобы сконцентрировать побольше силы, пусть даже жертвенной? Тупо не успеет при всем желании, да и нет его, желания то, все же он вопреки ходящим о себе слухам не относится к числу темных магов, готовых резать людей ради силы. Каких-либо других могущественных артефактов на борту нет… Или есть? – Эврика! Нашел! Вернее, найду! Блин, Стефан, ты не помнишь, куда мы перстни той английской ведьмы затолкали?! Бросай свою ружбайку и беги их быстро ищи!
– А ты куда?! – Вопросил маг-егерь спину своего друга, нырнувшего в трюм.
– Обеспечивать гостям красную дорожку и праздничную иллюминацию!!!
Передвигающиеся хаотическими зигзагами костяные жуки настигали корабли стремительно и неумолимо, причем на «Кот» их навалилось сразу два. Какой-то канонир все же смог хлестнуть по одному из приближающихся некроконструктов каретчным выстрелом, однако большого эффекта облако свинцовых капелек на мертвую плоть не произвело. Разумеется, попавшие под удар части монстра или спрятанные внутри клетки из ребер пассажиры получили некоторые повреждения, но остановить их смертельные для человека раны не могли.
Один костяной гигант плюхнулся на нос, второй чуть ближе к середине судна. Из многочисленных щелей в их телах немедленно рванули во все стороны сизого дыма, под прикрытием и защитой которых выскакивали невысокие и слишком тощие для людей фигуры. Ударивший в них ружейный залп, где низкая точность каждой отдельной пули или дробины компенсировалась числом и потрясающей убойной мощью, они высокомерно проигнорировали. В каждом из жуков скрывалось по полтора десятка иссохших до чего-то среднего между мумией и скелетом умертвий, чью принадлежность к нежити
