поединках. Тех, кто дал подобное обещание, противники вовсе не обязаны были щадить. Нет, проигрыш супруг Стефана в каком-нибудь из раундов грядущего турнира вовсе не означал их стопроцентную гибель, но шансы оказаться добитыми девушки имели крайне высокие, ведь волхвы одобряли смерти добровольцев на своих праздниках, считая, будто пролившаяся кровь радует их покровителей. И по закону к убийцам бы подступиться не получилось, силой на подобные мероприятия никого не завлекали. Вернее, пленника или раба очень даже могли в жертву принести – но только с оформлением всех соответствующих бумаг и разрешений. – Черт побери, да зачем они это сделали?!
Все потому, что они… – Стефан запнулся, явно подбирая слова. Однако, по всей видимости, в данный момент мучающийся от раздирающих его эмоций маг-егерь испытывал некоторые сложности с мыслительным процессом. Да и подчас самые простые объяснения и определения являются в то же время и самыми верными. – Дур-ррыыыы!!!
Благими намерениями, как известно, вымощена дорога в ад. И супруги Стефана определенно могли подбросить пару камешков на обочину этого многополосного, высокоскоростного и очень оживленного шоссе. Все началось с гордой дочери индейского народа, которой в Стяжинске было скучно и непонятно…Причем практически каждая составляющая быта русских людей вызывала в неё как минимум недоумение. Единственными более-менее привычными деталями пейзажа для неё оказались волхвы, которые регулярно творили свои обряды на языческом капище. Да и сами служители древних богов оказались совсем не против пообщаться с той, кто на фоне христиан, мусульман, буддистов и даже последователя конфуцианства казался им кем-то близким. Разница в именах и обрядах ни смущала ни одну из сторон, да и сходств в исповедуемых ими верованиях они нашли не так чтобы мало. Вслед за одной из жен Стефана подтянулись и остальные, которых многоопытные деятели культа вполне профессионально взяли в оборот…Окажись там какой- нибудь оборотистый пройхода и дело бы вполне могло дойти до массовой супружеской измены или акта мошенничества, после которых вернувшийся домой Стефан обнаружил бы себя обладателем крайне развесистых рогов и пустого от женщин и ценностей жилища. Однако обладатели подобных душевных качеств старались вблизи Саввы не появляться, вполне обоснованно опасаясь не пережить знакомства с архимагистром. Ученики древнего волхва могли являться обладателями крайне сомнительных достоинств, но служили древним богам они не за страх, а за совесть. Ну, точнее за веру. И хотели они от развесивших уши ведьмочек в первую очередь не женского тела или денег, а подвигов в духовной сфере. Например, участия в древнем и красивом обряде, по сути своей являющейся смесью лотереи и добровольного человеческого жертвоприношения, где победителям полагался неясных размеров приз, а проигравших хоронили с почестями.
– Анжела, ну ты то куда смотрела?! – Стефан с какой-то детской обидой посмотрел на жену своего друга. – Неужели ты не видела, к чему все это идет?!
– Знаешь, мне было как-то не до того. Роды – вещь такая, несколько месяцев до и после них окружающий мир воспринимается как нечто вторичное. – Насупилась девушка, которой отнюдь не нравилась та ситуация, в которой оказались жены сибирского татарина. Хорошими подругами их назвать было сложно, как-то не ладился у ведьмочек полноценный контакт, но и просто знакомыми они отнюдь не являлись. – Нет, я конечно обращала внимание, что они крутятся рядом с волхвами на капище…Ну да и тоже с ними бы гуляла, если бы не Игорь! Да вы же и сами туда при случае шастали!
– Было дело, иногда в проповедях язычников попадались интересные с чисто практической точки зрения вещи, вроде рассказов о каких-нибудь экзотических чарах, тварях и редких артефактах. – Поддержал супругу Олег. – Думаю все дело в том, что на капище волхвы сменились. Савва и те, кто всегда находились рядом с ним, были кровно заинтересованы в том, чтобы гарнизон Стяжинска не терял зря ни одного человека. Празднества и при них проводились с немалым размахом, но тогда все эти ритуальные поединки особой популярностью не пользовались и на участие в них никого не агитировали. А сейчас на место ранее властвовавших в крепости волхвов пришли какие-нибудь отшельники из диких лесов, которые пользуясь случаем хотят провести масштабную и пышную церемонию, а затраты и последствия их не волнуют.
– Пусть так. – Кивнул головой Стефан. – Но делать то что?!
– Простейший вариант – выиграть турнир. Жаль только, победа твоим супругам отнюдь не гарантирована, даже если мы выйдем на арену вместе с ними. Выйдет против нас какая-нибудь команда истинных магов-язычников, и все, пишите письма мелким подчерком… – Олег мысленно перебирал возможные варианты решения той непростой ситуации, в которой оказались жены его друга. – Слушай, а что им гласит за нарушение той клятвы?
– Смерть. Эти дуры, которых я теперь без надзора даже в магазин женского платья не пущу, пред ликом Мораны клялись. А она отнюдь не та богиня, от которой стоит ожидать милосердия… – Стефан поднял руку к голове и чуть подправил лоскут содранной кожи, чтобы тот точно в нужном месте обратно прирастал. – Потому-то так и перепугался, когда все узнал. Ну и вспылил, не без этого…Кстати, Олег, ты над этими дурындами можешь поколдовать немного, чтобы они обратно на ноги встали? А то я их сгоряча так выпорол всем скопом, что им теперь приходится лежать исключительно на животе, а передвигаться – гусиным шагом.
– Могу. Но как минимум до вечера не буду, чтобы педагогический эффект успел закрепиться. Эм…Или до утра, честно говоря, я даже не представляю, сколько сейчас времени. – Олег озадаченно потер ладонями виски, а потом чисто машинально принялся разминать шею, которая успела слегка затечь, пока он спал на кухонном столе. Пальцы сами собой легли на успевшее стать привычным клеймо-татуировку, а в голове всплыли воспоминания о том, как он искал способ избавиться от этого поставленнного в училище магического ошейника. Или хотя бы иметь возможность в нужный момент заблокировать его действие. – А каков механизм действие той клятвы, которую они давали? Это воздействие завязано на их собственные ауры или на внешние источники?
– А в чем разница? – Не понял маг-егерь, вряд ли когда пытавшийся избавиться от полученной печати. В конце-то концов, он был одним из очень
