Элин открыл глаза — перед ним простиралась длинная пещера. С потолка падали холодные капли воды. Странно… Он чувствует холод, хотя нежить не должна его ощущать. Мюрреан посмотрел на руки и вздрогнул — обычные руки из плоти и крови. Элин сжал кулаки и осмотрелся — одинокие кристальные сталактиты наполняли таинственную пещеру слабым светом. Пройдя вперед, он босой ногой наступил в лужу. Вода заволновалась и когда она утихла Мюрреан увидел там свое отражение. В луже показался молодой человек — таким он был до использования заклинания «Познание смерти».
Впрочем, чего он медлит. Он уже был в этой пещере, когда его убил черный дракон. Это пещера перерождения или что-то похожее на нее. Точно такая же была, когда он создавал персонаж. Он подошел к развилке и справа увидел скелета в пробитом панцире, а слева — туманное облако света.
Может переродиться? — закралась в голову мысль. Стать новым человеком. А в скелета превращаться? Да какая разница! В конце концов именно скелет — персонаж легенды, да и Элину не столь важно кем быть, когда он может быть всем.
Юноша свернул направо и пошел к скелету. Мертвец растворился прямо перед ним. Элин посмотрел на свои руки и увидел, что они в латных перчатках, а левое запястье окручено золотой цепочкой, на которой висит ключ от ворот в преисподнюю. Чувство холода исчезло, и скелет побежал вперед. Стенки пещеры сужались, впереди маячил свет. Мюрреан влетел в него, и пещера исчезла. Он стоял на грунтовой дороге, идущей через зеленое поле. Перед ним на холме простиралась уютная деревня. Чтобы не пугать людей, Элин решил превратиться в сову. Тело засветилось, ноги оторвались от земли, и светящаяся масса сжалась до размеров птицы, которая полетела в деревню.
Дома проплывали под Элином. Пролетев над ними, он приземлился на ограду, за которой пасся флегматичный скот. Рядом играли мальчишки.
— Сова! — сорванец достал рогатку и начал красться к Элину. Сова повела глазами, смотря на мальчишку. Он поднял рогатку, положил на резинку весомый камень, оттянул и выстрелили. Снаряд полетел в сову и разбился на крошки о пернатую голову.
— Маленький ублюдок! — заорал Элин. — Тебя не учили, что нужно беречь окружающую природу, особенно птиц? Тем более совы, вымирающий вид!
Мальчишка открыл рот, другой поднял палку и пошел к сове. Элин посмотрел на него. Он думал, что сейчас деревенский негодник ударит его. Впрочем, никакого вреда мальчишка ему причинить не мог. Но тут случилось неожиданное.
— Дворец! — к группе сорванцов подбежал румяный мальчик. — У леса появился дворец! Самый настоящий из белого камня и стекла.
Все побежали к лесу, забыв про сову. Элин задумался.
Дворец? В деревне дворец? Это может быть только волшебный дворец Виктории Виннер. Его способность — перемещаться по миру. Каждый день он появляется в новом месте, и никто не знает, куда он попадет на следующий день. В игре, где каждые пять километров располагался портал, это не было проблемой.
Вспорхнув с длинной палки ограды, сова понеслась туда, куда умчались ребятишки.
Поднимаясь все выше и выше, Элин увидел двухэтажный дворец из голубого стекла, окруженный белыми стенами. Дворец расположился у леса недалеко деревни. Пролетев над волнующимся полем, Мюрреан приземлился сразу за закрытыми воротами.
Приняв форму скелета, он осмотрелся. К нему подошли два стражника в сверкающих доспехах синего цвета.
— Что вам угодно, сэр? — спросил один из них.
— Ваша хозяйка дома? — Элин посмотрел на двери дворца.
— Да.
— Доложите, что пришел Элин Рон фон Мюрреан.
— Сию минуту, сэр, — один стражник пошел к дворцу, другой остался со скелетом.
Ждать пришлось недолго и очень скоро скелет оказался в холле, где его встретила хозяйка.
Виктория Виннер — двенадцатый по общему опыту игрок, владелица сказочного дворца. Чтобы получить абсолютный уровень, она прокачала три дерева навыков: Ближний бой, Созидание и Алхимию.
Высокая девушка с приветливым лицом улыбнулась ему. Элин присмотрелся к ее внешности. Последний раз он видел ее очень давно. Прямые волосы светло-коричневого цвета падали на плечи, карие глаза лучились спокойствием. Вся ее одежда светилась белизной. Приталенный сюртук нараспашку, обнажал легкую кирасу, покрытую белоснежной эмалью и закрывавшую большую грудь. Плиссированная мини-юбка оставляла свободу движений. На ногах были тонкие чулки и красивые узкие туфли. На серебристом поясе под сюртуком висела изящная шпага.
— Кого я вижу! — Виктория прищурила глаза.
— Здравствуй, Виктория, — кивнул скелет. Улыбаться он не мог.
— Элин, сколько лет я тебя не видела?
— Или месяцев?
— Неважно! — девушка опустила взгляд. — Кто это тебя так?
— Ник Тилен и Ниэнэль де Фиоре, — скелет сделал шаг вперед. — Устроили на меня засаду.
