Лес окончился, показалась полоса луга, окружающая город. Там пасся скот горожан, живущих у стены. У ворот столпились кучи людей — все стремились проехать в город. За сутки по ближайшим деревням успели разнеситесь слухи.
— Пора показаться народу! — Элин начал орудовать вожжами. Он ликовал, но это никак не проявлялось на белом черепе. Скелет готов был сжать кулаки и прыгать — такая радость преисполнила его от обладания городом. — Замедлить ход! Снижение! — приказал он коням. Они начали опускаться ниже. — Стоп!
Люди внизу заметили летящую колесницу и начали пялиться в небо. Когда Элин подлетел поближе они разглядели и его.
— Скелет! — заорали в толпе.
Элин вел небесную колесницу к городской стене. Сонные солдаты, стоящие на карауле, разбежались в разные стороны. Пролетев над ней, новый король помчался над улицей города.
Рынок жил обыденной жизнью, только из-за вчерашнего поступления денег в казну и выдачи зарплаты солдатам, тут наблюдалось праздничное оживление. Зажиточные люди толкались у ломящихся лавок, толстые торговцы кричали, уличные мальчишки, пользуясь суматохой, тащили пестрящий товар.
— Скелет! — грянул кто-то, тыкая пальцем в небо. Все запрокинули головы и увидели белоснежную колесницу. В ней стояли скелет в серой кирасе и рыцарь, а за ними летели два ангела: черный и белый. Это зрелище произвело на людей такой ужас, что они, вопя разбежались в разный стороны. Разноцветные палатки завалилась, длинные прилавки опрокидывались — началась полнейшая неразбериха.
— Они еще не привыкли к новому королю, — кивнул Элин и перевел взгляд на красивый дворец, показавшийся вдалеке.
Производя переполох на своем пути, колесница понеслась над городом к дворцу.
***
В просторном кабинете короля столпились гномы, Сидор и Лиза. Открыв двери, Элин и Джулия вошли внутрь. Скелет посмотрел на потемневшие панели и вспомнил этот кабинет. Несколько раз он заходил сюда, обсуждать вопросы гильдии. Тогда все было по-другому: обстановка свежая, новые деревянные панели, прозрачные стекла. Сейчас же все постарело, износилось, обветшало. Мюрреан подошел к столу, меч и посох исчезли, и он сел в роскошное кресло.
— Что нового, друзья? — Элин обвел взглядом подчиненных. Джулия закрыла двери.
— У нас весьма плачевные вести, — начал главный гном.
— Пожалуйста, говорите!
Гномы стали рассказывать, как произвели оценку состояния коммуникаций города. Водопровод в тех местах, где уцелел пришел в негодность — трубы соржавели полностью, и их можно было восстановить только магией. Канализация находилось не в лучшем положении: насосные станции снесли, а коммуникации под городом утонули в грязи и песке и требовали очистки. Песка нанесло туда так много, что они почти полностью забились, оставляя незначительные пустоты.
Сидор доложил о состоянии дворца.
— А у меня есть интересная новость, мастер, — улыбнулась Лиза.
— Будь добра, посвяти нас, — кивнул Элин.
— Касательно моего задания. Я посмотрела летописи в башне придворного астролога. Утопая в пыли, я кое-что раскопала. Правительство Эквилона приняло решение конфисковать все движимое и недвижимое имущество героев спустя год после их исчезновения. В банках страны они изъяли более семи миллиардов. А сколько у них было наличных денег даже не сообщается.
— Судя по всему, эти деньги не им пошли впрок. А теперь новость!
— Я узнала, что под видом погашения задолженности за зерно, министр торговли присвоил тридцать тысяч золотых, — произнесла синеволосая девушка.
— Очень интересно, — Элин сжал кулак. — Похоже я уже нашел первого казнокрада!
— Я использовала на нем магию разума, когда встретила его возле дворца. Существо первого уровня не способно ей противостоять.
— Спасибо тебе, — он кивнул, — ты проделала большую работу.
— Всегда пожалуйста, мастер! — девушка слегка наклонилась, раскачивая пышную грудь.
— Итак, друзья, — скелет поднял голову. — Слушайте мои распоряжения. Я видел район застроенный ветхими хижинами. Снесите их, выплатив жильцам компенсацию. Сидор!
— Да, хозяин.
— Будь так добр, возьми у Джулии кошелек. В нем десять миллионов. Внеси их в государственную казну. Дальше я хочу, чтобы ты изучил дворец на возможность потайных ходов и лазеек и составил его план.
