Больше Рей не приезжал. Я, конечно, и не надеялась, что после моих слов, он посетит ферму. Но все равно пoначалу внутри все замирало, когда какая-нибудь машина подъезжала к дому.
Стараясь не думать о нем, я готовилась к длительному походу. Собрала рюкзак, сшила новый спальный мешок, упаковала отопительные батареи, портативную плитку, мешочек сухофруктов, зерна феско. То, что я оказалась влюблена в своего деверя, ничего не меняло. Я по-прежнему искала яму. Это так прочно въелось в кожу, что я действовала на уровне инстинктов.
В последние годы искала яму не так безалаберно, как делала это, живя в Актусе с Видой. Тогда я бесцельно шаталась по лесу, надеясь на чудо. Теперь я отмечала на кaрте каждую кочку, каждый овражек, каждую поляну. Моя карта превратилась в огромное полотнище, которое уже трудно было носить с собой. Я оставляла ее в особняке, а с собой брала только маркеры и новые листы. Я отмечала деревья, риcовала палочки и кружочки, вкапывала колышки. Упорство и тяжелый труд должны были принести плоды, я верила в это. На этот раз я не пройду мимо, если яма в лесу, я ее найду обязательно.
На третий день я остановилась на ночлег на небольшой поляне, окруженной толстыми теплыми деревьями. Пусть по календарю была зима, но из-за теплоотдачи деревьев температура на поляне была достаточно высокой, чтобы пока не вытаскивать из ловушек батареи.
Я сидела, прислонившись спиной к теплому стволу,и отдыхала. Вдруг услышала шорох шагов. Мгновенно открыв глаза, застыла в изумлении – на поляну вышел мужчина, заросший, грязный, с огромным рюкзаком за спиной. За последние два года поисков ямы я впервые встретила ?ого-то еще в этом глухом лесу. Тот раз,три года назад, не считается,так как тогда мужчины были почти возле поселка. А сейчас я находилась в такой чаще, что страшно представить.
Я не иcпугалась. Зная, что на Илимасе ?е бывает преступлений, спокойно сидела на своем месте, разглядывая незнакомца.
– Добрый вечер, митриса, – поздоровался он.
– И тебе не хворать, – отозвалась я.
– Я не помешаю?
Мужчина сбросил свою тяжесть около соседнего дерева и точно так же сел спиной к стволу.
– Нисколечко, – ответила я и добавила вопросительно, – как тебя занесло в эту глушь?
Мужчина обернулся, и я встретилась с яркими живыми глазами на усталом морщинистoм лице. «Да он совсем не молод, - подумала я, – скорее даже стар».
– Меня зовут Лоф, - прoизнес он после небольшой паузы.
– Уля, – представилась я в ответ.
– Я не спрашиваю тебя, Уля, как ты оказались в такой непроходимой чаще, - парировал он, - хотя встретить молодую красивую женщину здесь ещё более немыслимо, чем пожилого мужчину.
– Один – один, - буркнула я себе под нос, а вслух сказала, заулыбавшись: – Это значит, не лезь в мои дела, а я не буду лезть в твои?
– Почти дословно, – улыбнулся в ответ мужчина и откинулся назад.
Мы еще немного посидели. Окончательно стемнело, пора разбирать спальный мешок и вставлять батареи под дно. Но сначала ужинать.
– Присоединишься к моему столу? – обернулась я к мужчине, он сидел с закрытыми глазами и, казалось, дремал.
После моих слов, встрепенулся и подхватился на ноги.
– Я никогда не отказываюсь от еды, особенно бесплатно.
Я рассмеялась.
– Ну-у, едой это трудно назвать, скорее небольшой перекус.
Я вытащила сухофрукты, хлеб, сыр. Разложила на импровизированной подставке и в пригласительном жесте взмахнула рукой:
– Присаживайся.
И только когда он уселся рядом, я увидела, что у него нет кисти правой руки. Спрашивать было невежливо, особенно после того, как меня попросили не задавать вопросов.
– Как вкусно, - Лоф почти единолично уничтожил весь наш ужин. - Сыр сама делаешь?
– Да, моя ферма неподалеку от границы, на стороне Оши, – скрывать такие сведения смысла не было.
– Но ты же сейчас в Актусе, – утвердитель?о произнес он.
– Я знаю.
– Решила прогуляться в соседнюю гряду, проверить свою выносливость?
– Что-то в этом роде, – уклончиво ответила я. – А ты откуда?
Между нами повисло молчание. Что такого я спросила? У каждого есть родная гряда. Мужчина хмуро смотрел в стоpону, жуя последний кусочек сушеного яблока. Потом, явно что-то решив для себя, уставился мне в лицо.
– Вряд ли когда-нибудь я тебя увижу, да и ты больше никогда не увидишь меня, - произнес он странную фразу, - а вдруг моя история поможет…
