– Так я ему и сказал. Сказал, а потом подумал, не подыграть ли великому князю Александрису Николосовичу с компанией в этой истории. Уж больно красивая комбинация у них получается, да и выигрыш, в случае удачи, тоже не мал. Я – опозорен, альянс князя Белогорского и банкира Магу – разрушен, а капитан Жижемский получает тебя и твое приданое.
– Подожди, – прервала излияния Алекса Аделина, – если я правильно поняла, ты предлагаешь мне этому соблазну поддаться?
Почуяв приближение нешуточной бури, штаб-капитан поспешил развеять сгустившиеся тучи недопонимания.
– Не надо ничему поддаваться. Просто надо намекнуть Жижемскому, что брак твой по расчету, жениха своего ты на дух не переносишь…
– …противный он и мерзкий, – неожиданно подхватила мысль девушка, – ах, если бы нашелся недурной собой молодой человек, пусть не знатный и не богатый, который не побоится пойти наперекор воле князя Белогорского и женится на мне, я отдала бы ему всю мою любовь и приданое в придачу. Я на все готова, лишь бы не касались меня и далее липкие, потные лапы этого капитанишки Магу! Так?
– Поменьше экспрессии, чуть больше трагизма и печали, я бы и сам тебе поверил.
– Значит, ты готов терпеть ухаживания этого Жижемского за мной? А если он целоваться полезет? – нахмурилась княжна.
– Дай ему пощечину. Хотя до поцелуев, думаю, не дойдет. Нет у них времени на долгие ухаживания, до свадьбы меньше месяца осталось. Скорее всего, тебя похитят, привезут к церкви и поставят перед выбором.
– В этот момент появишься ты и отобьешь меня у похитителей! – догадалась княжна, – Я согласна!
Похоже, в характере этой воспитанной домашней девушки, из благородной семьи, выпускницы закрытого учебного заведения для великосветских девиц, удачно скрывалась немалая доля авантюризма. Согласна она! Ах, какое замечательное приключение! Осталось ей только в ладоши захлопать. Пришлось девичий пыл слегка остудить.
– Аделина, как ты могла подумать, что я позволю кому-либо похитить тебя?! Подвергнуть твою жизнь хоть малейшей опасности?! Нет, и еще раз нет! Похищать будут совсем другую женщину.
– Это какую же, – подозрительно прищурилась княжна.
Штаб-капитан понял, в их разговоре настал самый скользкий момент.
– Похожую на тебя. Подстроим все так, чтобы на улице было темно, оденем на девицу, похожее на твое платье, такую же шляпку, лицо вуалью закроем, в суматохе сразу не разберут, а потом уже поздно будет. На завтра я пригласил детектива, – офицер попытался уйти от неудобной темы, – который будет искать твоего двойника. Если ты согласишься, конечно!
– Значит, детектив придет, – промурлыкала княжна, будто кошка, загнавшая в угол маленькую мышку. – Алекс, что еще ты от меня утаил?
Пришлось во всем признаться.
– Детектив этот женского пола из детективного агентства господина Воцеля. Придет к тебе в дом под видом белошвейки, будь к этому готова и не говори, что ничего не заказывала. Да, и двойника твоего будут искать среди барышень… Как бы это помягче сказать…
– Да говори уже, не тяни.
– В общем, среди обладательниц желтого билета. Я для того детектива и нанял. Ну не самому же мне…
– Алекс, – в ладонь офицера впились неожиданно острые коготки, – если ты…
– Ни-ни, – поспешил откреститься Алекс. – Клянусь! Только в интересах дела.
Княжна втянула коготки обратно, ласково погладила пострадавшую конечность и благосклонно разрешила.
– Ладно, пусть приходит твоя агентесса. А я пока подумаю, как лучше этого павлина Жижемского охмурить. Эх, жалко не увижу его мерзкой рожи, когда подмена обнаружится! Когда начнем?
– Как только все будет готово, а начинать охмурять можешь хоть завтра.
Признаться, штаб-капитан не ожидал, что княжну на эту авантюру удастся уговорить столь легко. Роль ее была хоть и важной, но риск непосредственного участия в событиях он постарается свести к минимуму. В крайнем случае, дабы чего не случилось, за их свиданиями с Жижемским присмотрят господин Воцель с мадемуазель Катриной. А пока требовалось написать записку и отправить посыльного в агентство.
Следующий день, благо это была суббота, и присутствия штаб-капитана в академии не требовалось, он по уже привычному для себя распорядку посетил невесту. Только на этот раз их свидание происходило в расширенном составе. Обе девицы с немалым интересом разглядывали друг друга.
– Ну что же, господин штаб-капитан, задание ваше будет выполнить нетрудно. Вот ежели б невеста ваша саженного роста была…
– Мадемуазель Катрина, – одернул ее Алекс, – не забывайтесь!
– Прошу прощения, ваша светлость, – смутилась агентесса.
Аделина, разумеется, простила детективу досадную оговорку.
– И вот еще что, – припомнил офицер, – Аделина, подбери для мадемуазель Катрины какой-нибудь из своих уличных нарядов. Ну, платье там, шляпку, что ты обычно носишь. А вы, госпожа детектив, как только подберете нужную девицу, немедленно пошейте для нее максимально похожий наряд, только из более дешевых тканей.
Под предупреждающим взглядом Алекса княжна придержала готовый сорваться с языка вопрос, а офицер продолжил давать указания Катрине.
