– Вы как всегда неотразимы, госпожа Магу.
Князь Белогорский чуть склонил голову, слегка украшенную благородной сединой. Сопровождавшая его девушка сделала заученный книксен, не поднимая глаз.
– И я рада видеть вас, милый князь, – взмахнула веером банкирша.
– А где же ваш уважаемый муж? И кто этот молодой офицер рядом с вами?
– Муж, как всегда, занят в своем банке. А это мой младшенький, Алекс…
– Штаб-капитан Магу, ваша светлость, – щелкнул каблуками Алекс, – в настоящее время обучаюсь в Академии генерального штаба!
Княжеский взгляд оценивающе пробежался по офицеру, чуть задержавшись на иконостасе орденов.
– Похвально, что кавалер столь славных орденов еще и стремится к получению академического образования.
– Весьма признателен за столь высокую оценку моих устремлений, ваша светлость, – слегка поклонился Алекс.
В этот момент Ирен Магу решила вновь взять инициативу в свои руки.
– И мне так же приятно видеть вашу очаровательную спутницу, граф. Представьте же нам ее!
– Моя дочь, единственная и любимая, княжна Аделина Белогорская, выпускница Академии светских девиц.
Девушка еще раз присела, пальчиками приподняв подол платья, а глаза так и не подняла. И тут же сделала едва заметный шажок назад, как бы скрываясь в тени своего светлейшего папаши. «Хоть, этот птенчик выпал из того же гнезда, что и Биргет, но похоже, обучение в академии не оставило в его голове глубоких следов. Надо же так бездарно провалить представление столь перспективному жениху! Или она об этих перспективах еще не знает?».
– Еще непременно увидимся, – откланялся князь.
Молодые друг другу уже представлены, а светский этикет требовал не оставить без внимания всех приглашенных. Едва только князь с дочерью отошли на полдюжины шагов, как Ирен поинтересовалась мнением сына о потенциальной невесте.
– Ну и как она тебе?
Сынок был прям и краток.
– Прелесть, какая дурочка! Хоть бы разок глазками стрельнула что ли.
– Не будь таким букой, Алекс, прояви снисходительность. Девочка только что окончила закрытую академию, первый раз вышла в свет… Ничего, еще освоится, привыкнет и будет блистать. Потенциал у нее есть, можешь мне поверить.
– Верю, верю, – поспешил согласиться капитан, дабы избежать дальнейшего разговора на эту тему. – А чем здесь можно заняться еще?
– Как чем? – изумилась Ирен. – С людьми побеседуй, новости узнай, вина выпей…
– Отличная мысль, мама.
Воспользовавшись моментом, Алекс оставил мать в одиночестве и поспешил перехватить лакея, разносившего среди гостей вино на подносе. Красное в бокале оказалось очень даже приличным, и появилась возможность осмотреться. Никого из знакомых обнаружить не удалось. Все вокруг разговаривали, что-то обсуждали, шутили, смеялись. Застывший в одиночестве офицер в простом пехотном, хоть и парадном мундире ощутил себя посторонним в этой светской толпе. Вот Ирен Магу была здесь своей. Вокруг нее уже увивалась пара каких-то хлыщей, один из которых то и дело косил глазом в роскошное декольте банкирши. Наверняка думал, что этого никто не замечает. «Интересно, что его больше занимает, содержимое лифа или бриллиантовое колье?».
Алекс залил в себя второй бокал красного и еще раз осмотрел зал. Среди прекрасной половины взгляд автоматически отметил несколько весьма привлекательных особей. Может приударить? А как? Это же не в ресторане «Кюба» дам полусвета кадрить. Здесь за неловко сказанную фразу можно и пощечину получить с последующим скандалом. А там еще и на дуэль вызовет какой-нибудь придурок. Да и зачем нужны все эти сложности, если вечером можно будет получить все удовольствия и без соблюдения всех условностей этикета, просто посетив особняк баронессы Люменкрофт.
– Очень хорошо, что я вас встретил.
Слева незаметно подошел князь Белогорский с дочкой.
– Я должен на несколько минут отлучиться. Могу я оставить Аделину на ваше попечение?
Ловко все подстроено. Не иначе мамаша с графом заранее все это продумали. И ведь не откажешься!
– Несомненно! Почту за честь! Можете на меня положиться, ваша светлость!
Левой рукой капитан даже эфеса сабли коснулся, подтверждая серьезность своих слов. Князь отправился по своим делам, а Алекс повернулся к Аделине и тут же наткнулся на насмешливый взгляд голубых глаз.
– Я…, э-э-э…, ваша светлость…
Впервые попав в такую ситуацию, доблестный штаб-капитан откровенно растерялся, не зная, что говорить и делать дальше. Черт его знает, как нужно обходиться с юными великосветскими барышнями.
– А я слышала, что вы очень решительный и находчивый офицер.
