особняке дореволюционного вида с пилястрами и невинно-розоватыми стенами. Чаши спутниковых антенн смотрелась на этом фоне несколько диковато.
- Вовремя, молодцы, - Фархутдинов сбежал с крыльца. - Готовы к подвигам?
- Смотря к каким, - сказал Юра. - Так куда мы летим?
- Увидите. Не хочу заранее говорить, чтобы не разрушать впечатление.
Служебный аэрокар был серо-стального цвета - размерами он не превосходил обычную пригородную маршрутку, но имел более хищные очертания. Ассоциации с черепахой уже не казались столь очевидными, в облике появилась стремительность, ощутимая даже здесь, на стоянке.
- Прошу.
Дверь поднялась, как птичье крыло, и студенты забрались внутрь. Салон оказался меньше, чем в пассажирских моделях, задняя часть была отгорожена - там, очевидно, хранилось таинственное и зловещее снаряжение. Кабина пилота тоже скрывалась за переборкой, на которой крепился большой экран.
Кресло, где устроился комитетчик, помещалось впереди, вполоборота к остальным. 'Командирское место', - подумал Юра. Он очень живо представил себе, как во время миссии командир ставит подчинённым задачу, те напряжённо слушают, на экране мерцает карта с пометками, а в эфире звучат суровые голоса: 'Дуб, Дуб, я Папоротник, приём...'
- Поехали, Коля, - сказал Фархутдинов, нажав кнопку связи с пилотом.
- А далеко лететь? - спросила Тоня.
- Почти рядом. Пристегнитесь, кстати. Прыгнем по-быстрому.
Машина взмыла над улицей и, развернувшись к югу, стремительно набрала высоту. Город за окном опрокинулся, съёжился и тут же исчез из виду. Перегрузки не ощущались - работали компенсаторы, реализуя одно из волшебных свойств 'антиграва'.
Земля подёрнулась лёгкой дымкой, но облаков по-прежнему не было - спасибо антициклону. Ландшафты внизу казались искусно выполненным рельефным макетом. Пределы раздвинулись - справа блеснула черноморская гладь, а впереди Кавказский хребет засверкал ледяными шапками.
Юра смотрел, затаив дыхание. Он и прежде видел эту картину, но она всякий раз становилась для него откровением, наглядным и неоспоримым свидетельством, что он живёт в самом лучшем краю на свете.
Машина, пробыв в стратосфере пару минут, опять пошла на снижение. Горы надвинулись грозно и неприветливо, выросли до исполинских размеров - теперь они были со всех сторон. Аэрокар обогнул заснеженную вершину и, пройдя над косматым склоном, опустился на скальный выступ.
- Прибыли, - констатировал комитетчик и первым вышел наружу.
Дул резкий холодный ветер. Площадка, где они приземлились, с одной стороны была ограничена почти отвесной стеной, покрытой бурым лишайником; кое-где стена искривлялась, и за эти неровности цеплялся кустарник - жёсткий и колючий даже на вид. Другой край площадки обрывался в ущелье, на дне которого среди валунов росли кривоватые деревца.
- Ну-с, молодые люди, видите что-нибудь необычное?
- Видим, - доложил Юра, - точнее, стоим на нем. Посадочное место заранее оборудовано. Камень стёсан, поверхность гладкая, как плита. У вас тут что - секретная база? Сейчас рычаг повернёте, стена отъедет, а за ней - пещера на полгоры?
- Не угадали, базы тут нет. Скалу обтёсывали не мы.
- Кто же тогда?
- Отличный вопрос.
- То есть вы не знаете? Ну и ну. И как эту площадку нашли?
- Случайно заметили с вертолёта.
- Кода?
- В конце пятидесятых годов.
- Получается, её вообще давно обтесали? Может, ещё до революции? Какое-нибудь святилище местное?
- И снова мимо. Во-первых, сюда невозможно забраться без альпинистского снаряжения. Во-вторых, у этой скалы нехорошая репутация - была когда- то, по крайней мере. Местные жители раньше верили, что здесь обитают духи, старались не приближаться, а пришлым ничего не рассказывали.
- Ух ты! - оценила Тоня.
- Да. И, наконец, в-третьих. Разве похоже, чтобы скалу обрабатывали вручную?
- Нет, слишком гладко всё.
- Совершенно верно. А технику сюда не затащишь без 'антиграва' или хотя бы без вертолёта. Такой вот, товарищи комсомольцы, обнаружился парадокс.
Фархутдинов картинно развёл руками, студенты переглянулись.
- Ладно, - сказал Юра, - но версии-то имеются?
