Интересная вещь судьба. Переводя стрелки, меняя маршруты, она сводит вместе самых неожиданных людей. И что самое интересное, очень часто в одном месте и в одно время оказываются те, кому статистика пророчила не пересекаться никогда в жизни. Сколько раз в истории те, кто в будущем будет решать судьбы народов, вести вперед науку или задавать тон моды эпох встречались еще в юности, еще неизвестные и открытые для идей? Уж точно чаще, чем это должно было бы случаться, исходя из математических закономерностей.
Вот и в этот раз случилось именно так. Никто не узнал и скорее всего не узнает, каким образом этот человек сумел провезти в город незамеченным представителя одной из редчайших рас – айжела. Узнай об этом Лаз, он бы в который раз убедился в правильности своей идеи о взаимопроникновении информационного потока. Потому что и название, и внешний вид этих существ практически не отличался от того каноничного представления, что сложилось в земной культуре. Разве что крыльев у них было две пары.
Затащив пленника в подвал своего дома, старый и уже немного свихнувшийся ученый начал подготовку к масштабному эксперименту. Он запланировал этот опыт уже много лет назад, и все время собирал какие-то ингредиенты, мастерил оборудование и ждал. Ждал, когда ему, наконец, сообщат, что заказанный больше десятилетия назад товар был пойман. Сообщение пришло за четыре дня до того, как Айна покинула драконий храм.
Суть эксперимента тоже оказалась скрыта от истории, потому что результат явно расходился с тем, что этот ученый планировал. В просторном подвале стоял резервуар, слишком сильно напоминающий две сваренные вместе большие чугунные ванны, чтобы быть чем-то еще. В него-то он и запихнул своего пленника. Вернее, пленницу.
Защелкали какие-то тумблеры, зашипела противно пахнущая жидкость, закачиваемая в резервуар по подтекающим трубкам, загорелись какие-то индикаторы. Крылатая девушка застонала, так и не приходя в сознание, когда обжигающая субстанция коснулась кожи, но мужчина не обратил на это никакого внимания. Шепотом ведя какой-то спор с самим собой, он продолжал выкручивать регуляторы. В конце концов жидкость заполнила ванны полностью, эта часть конструкции была заварена достаточно герметично, чтобы ничего не вытекало. Стоны, естественно, прекратились.
Так прошло несколько часов. На город опустилась ночь. Судя по все более радостному бормотанию ученого, все шло вполне удачно. Но когда все пошло совсем не по плану, он уже не смог ничего говорить. Потому что верхняя ванна, сорванная взрывом на скорости пары сотен километров в час, начисто снесла ему голову. Сразу за этим и остальное тело испарилось во вспышке температурой около полутора тысяч градусов по Цельсию.
Подвал, а скоро и весь дом, загорелись. Пламя было невероятно жарким, так что даже прибывшие на место пожара культиваторы не смогли ничего сделать. Здание продержалось недолго, деревянные перекрытия быстро обвалились, утянув за собой и каменные внешние стены. Остались стоять только несколько колонн, достаточно прочных и достаточно глубоко вкопанных в землю.
Соседние дома были на всякий случай эвакуированы, а затем покрыты специальной жаростойкой пленкой. Все-таки специальная пожарная бригада, состоящая из практиков с земной душой, ела свой хлеб не зря. Однако, когда всем уже показалось, что проблема решена и все закончится одним пропавшим домом, из обломков в воздух поднялась высокая фигура.
Темно-серая кожа, вся в каких-то огненных пятнах, когтистые ноги, ставшие больше похожи на птичьи, чем на человеческие, крылья исчезли со спины, вместо этого руки удлинились и покрылись перьями, а из копчика вырос похожий на веревку хвост. Волосы приобрели такой же пепельный оттенок, что и все тело, голову увенчали толстые рога, а изо рта то и дело высовывался раздвоенный змеиный язык. Вряд ли безумный ученый добивался именно этого, хотя кто знает?
Издав противный звук, похожий на смесь тигриного рева и скрипа гвоздем по стеклу, бывший айжел ринулся на пожарных. Никакие техники против нее не действовали, раскаленное до огромных температур тело просто сжигало любые атаки. Через пять минут погибло больше десятка практиков и запылало еще полдюжины домов. Пожар начал выходить из-под контроля.
Тогда-то и появилась Айна. Она жила в том роскошном отеле всего пару дней, пользуясь радушием загипнотизированного хозяина и размышляя, куда податься дальше. Просто лететь куда глаза глядят было глупо, а ни в одном учреждении ее бы не приняли из-за неопределимой силы. Так что девушка уже долго ломала голову над маршрутом. И когда почувствовала снаружи множество всплесков энергии, не теряя ни секунды отправилась проверить, в чем дело.
