стальные лемехи вонзились в землю. Шеренга мангуст в полном молчании заняла место позади.
Это было удивительное зрелище: тяжёлая колёсная машина, фырча, выплёвывая синие куски дыма и выворачивая комья земли, двигалась по полю, а следом шла компания рыжих зверьков, то и дело наклоняя головы и разгребая лапками землю. Я понял, что делает эта шайка: полосатые хитрецы шли за трактором, выбирая из перевороченной земли червей и личинки жуков. Вот чего терпеливо они ждали целых два дня!
Заурчал ещё один мотор – это приехала за мной крылатая машина из заповедника, но полосатые старатели не обратили на неё никакого внимания.
Уезжая, я посмотрел назад. Рыжая компания продолжала следовать за плугом. Высоко сидевший тракторист то и дело оглядывался и смотрел на мангустов. Мне показалось, что я разглядел на его чёрном лице весёлую добрую улыбку.
Кто такие полосатые мангусты?
Полосатые или, как их ещё иногда называют, зебровые мангусты занимают особое место среди ближайших родственников Рикки-Тикки-Тави. На их шкуре действительно хорошо заметен полосатый рисунок. Большинство мангустов ведут одиночный образ жизни, в то время как полосатые предпочитают жить в коллективе. Стайки состоят из нескольких десятков зверьков. Они сообща охотятся, спят в укрытиях, защищаются от нападения хищников, растят детёнышей.
Почему орёл выпустил добычу? Неужели мангусты так надоели ему криками?
Нет, здесь ситуация несколько сложнее. Дело в том, что у хищников и их добычи роли заранее расписаны. Хищник будет активно догонять жертву, если она убегает. Стоит только жертве остановиться и напасть на хищника, как преследователь сразу теряется, не понимает, что происходит, и в конечном счёте пускается наутёк. Сколько существует историй о том, как птицы преследуют ястреба, мыши кидаются на кошку и та спасается бегством и т. п. Здесь произошло то же самое. Орёл не ожидал напора со стороны мангустов и выпустил свою добычу.
Неужели мангусты такие умные животные? Или они такие внимательные и терпеливые?
Не стоит удивляться тому, что животные очень быстро понимают, как можно использовать блага человеческой цивилизации. Нас же не удивляет, когда за трактором, где-нибудь в российской глубинке, важно шествуют грачи или на свежую пашню слетаются чайки в поисках насекомых. Звери и птицы очень сообразительны, когда дело касается поисков корма. Кстати, сами мангусты часто играют роль своеобразных тракторов. Когда они всей стаей прочёсывают саванну, то от них разбегается разная мелкая живность. Птицы знают об этом и следуют за стаями мангустов в надежде чем-нибудь поживиться.
Бабур
Я познакомился с ним в рыбацкой деревушке, что приютилась около одного из самых южных городов Индии Кочина. Здесь вправо и влево от причала стояли, уткнувшись носами в берег, длинные лодки. Рыбаки уходили на лов затемно, и, когда я утром появлялся, лодок ещё не было. Их всегда поджидала вместе со мной громоздкая, белая, с огромным клювом птица. Пеликан или плавал у берега, то и дело погружая в воду клюв – охотясь за рыбой (пеликаны не ныряют), или стоял на причале, нетерпеливо всматриваясь в даль, не показались ли нагруженные добычей суда?
Пеликана звали Бабур.
– Так звали когда-то нашего правителя, – объяснил мне Манну, рыбак, у которого временно не было лодки – он копил деньги на приобретение новой. В ожидании этого Манну работал на складе и до работы тоже приходил сюда каждое утро.
– Вон какой у него важный вид! Но Бабур жулик. Мало того, что он ворует у нас рыбу, однажды он украл у меня кошелёк. В нём было десять рупий и пятьдесят пайса. Я отнял его, – Манну погрозил пеликану.
В тот день солнце ещё не поднялось над грядой низких зелёных гор, но море уже расцветилось голубыми и белыми полосами. Положив фотоаппарат на лежавший на причале ящик из-под рыбы, я продолжил разговор.
– Рыба ловится всё хуже и хуже, – пожаловался мне Манну. – Её распугали пароходы. Раньше мы выходили в море часа на два и возвращались с полной лодкой, а теперь, чтобы выручить на базаре немного денег, нужно вставать в полночь… Ага, они уже идут!
На горизонте показалось несколько серых зубчиков.
Их заметил и Бабур. Птица заволновалась, начала нетерпеливо расхаживать взад-вперёд и даже приподниматься на своих коротких перепончатых лапах. Высоко поднимая голову, она что-то высматривала.
Зубчики превратились в паруса.
Лодки приблизились, стали видны усталые лица рыбаков и отливающие серебром и зеленью бока и спины сваленных на дно лодок рыб.
– Надо сфотографировать их приход, – сказал я, повернулся к ящику и ахнул – фотоаппарата на нём не было.
Манну заметил это. Не говоря ни слова, он подошёл к Бабуру, раскрыл у него клюв и, засунув руку по локоть в пасть пеликану, вытащил из подклювного мешка мой «Зенит».
Аппарат был в полном порядке, проверив, я поднял его и сделал первый снимок – «Рыбаки Кочина».
– Жаль, что у тебя нет лодки, – начал было я и замолчал, привлечённый поведением птицы. Бабур спрыгнул с причала и, ковыляя, побежал к одному из подплывших судёнышек. Лодка ткнулась носом в песок и уронила парус. Помогая себе крыльями, птица прыгнула в неё.
