Чонин понизил ему уровень контроля до десяти. Сумасшествие. Новые чувства и впечатления пугают, оглушают и ошарашивают. Тао знает о том, что Ким день ото дня сдвигает шкалу контроля вниз на одно деление, и его немного пугает ожидание «нуля», а то, что рано или поздно это произойдет, он уверен.
Писатель увлечен их историей, и машина знает, что каждый раз, когда он выходит из кабинета после очередного рассказа, Чонин вдохновенно пишет. О них с Крисом. О машинах. Ким штудирует все книги о киборгах и генномодифицированных созданиях, упоенно создавая новый «шедевр». Кенсу, с которым они помирились, навещает его, довольно улыбаясь тому, что Чонин создает новую историю. И только Тао со страхом ждет того, что произойдет, если эта книга увидит свет. Слишком много внимания к машинам, угроза раскрытия их главной тайны.
Правило машин гласит — запрет на чувства и эмоции, а также запрет на разглашение всех тайн о процессах создания и формирования машин.
Бекхён, машина, что была вместе с Тао в их центре, и с которым они были достаточно близки, однажды во время проверки, когда контроль был отключен, с усмешкой произнес: «Будь у меня возможность делать то, что я хочу, без этого поводка, я бы вскрыл себе вены, чтобы хотя бы умереть по собственной воле, а не по чужому указу».
Тао этого не понимал. Да их участь не из лучших, но он не боролся против системы. Те, кто делает это, вскоре оказываются под 100% контролем.
Когда Тао покупали, он был к этому готов и реагировал спокойно, хотя по правде ему было страшно, не зная, каким будет его хозяин. В итоге с Чонином ему несказанно повезло. Бекхёну, видно, повезло меньше. Их купили почти одновременно. Когда Тао собирал свои вещи, Бек проходил мимо него с таким отчаяньем на лице, что если бы машины могли плакать, он бы рыдал. Тао хотелось верить, что Бекхён ошибся, и ему достался хороший хозяин, но в любом случае, так ли это, он вряд ли когда-нибудь узнает.
Когда впереди показались деревья парка, Тао замедлился, испугавшись того, что его сердце, сбившись с ритма, до боли сжалось.
Машина быстро шагала по аллеям в волнении и предвкушении. Будет ли Крис здесь? Обрадуется ли он их встречи? Сильно ли разозлится из-за того, что Тао был отключен?
Заметив впереди знакомую фигуру, сгорбившуюся на лавке, машина замедлилась, заулыбавшись. Неспешно подойдя к Крису, Тао остановился в паре шагов.
— Здравствуй, Крис.
Парень поднял голову и замер, а после медленно выпрямился.
— Здравствуй, Тао.
Машина с нежностью смотрела на Криса, но он не выглядел хоть сколько-нибудь счастливым, и Тао постарался быть сдержанней. Крис подвинулся, освобождая место для Тао, хотя его и без того было достаточно.
— Похоже, твой хозяин все-таки решил понизить контроль?
Машина опустилась на скамью.
— Да. Он решил дать мне шанс. Нам…
Крис глубоко втянул носом воздух.
— Я кое-что не сказал тебе. Прости.
Крис поднял руку, медленно и неуверенно стянув капюшон и опуская взгляд.
Тао замер, глядя на темнеющий блок контроля, так похожий на его собственный, но чуть больше по размеру. Крис сцепил руки в замок и, не глядя на Тао, тихо спросил:
— Ты все еще готов любить меня после такого?
Тао улыбнулся, касаясь слегка прохладного корпуса.
— Я немного удивлен, но у меня были об этом предположения. Я ведь говорил «Люди, да и машины, уже почти не ходят пешком». И ты в курсе о наших правилах. Люди не знают, разве что только в центре контроля.
— Мой хозяин… — Крис сбился, словно сказал нечто абсурдное, заставляя Тао стать серьезней, но парень продолжил, — Он глава администрации, и он был одним из тех, кто сформировал проект о механизации.
Тао задумчиво сощурился.
— Ты ведь не DW класс?
Крис, наконец, посмотрел Тао в глаза.
— SC-00.
На долю секунды Тао хотел отстраниться, но вместо этого упрямо сжал губы и придвинулся к Крису ближе, пусть и не на много.
— Это не важно.
Крис засмеялся.
— Ты первый, кто это говорит.
