В толпе Владимир увидел Люсю и удивился, что она без Бориса. Почему? Под его упрямым взглядом Люся обернулась, и глаза их встретились. Оба одновременно сделали по шагу навстречу друг другу. Она протянула ему руку и задушевно сказала:
- Поздравляю, Владимир Иванович, с большой удачей!
- Спасибо, Люсенька, но я, к сожалению, не могу вам ответить тем же: картина вашего жениха мне не нравится.
Она вздохнула:
- Ах, не говорите, это действительно катастрофа... Впрочем, ничего странного: этого надо было ожидать. - И, переменив тон, спросила: - А вы еще не женились?
- Да все времени не выберу, - шутливо ответил он и, спрятав улыбку, спросил: - Ну, а у вас как идут дела?
- Так себе... - неопределенно ответила она. - Мы с вами так долго не виделись, что я даже не знаю, с чего начать разговор, хотя мне многое хотелось вам рассказать.
- А почему не звонили?
- Боялась, что вы не станете со мной говорить. Я перед вами очень виновата. И перед многими. Но перед другими-то как-нибудь оправдаюсь, а перед вами - никогда...
Расталкивая толпу, с видом разъяренного вепря подошел Павел Окунев. Не извиняясь, перебил их разговор:
- Идем, я покажу тебе, что делают эти мерзавцы. -Только после этих слов он увидел Люсю и недовольно пробурчал в ее сторону: - Простите, я с вами не поздоровался. Жених ваш имеет катастрофический успех. - И, схватив Владимира за руку, потащил его за собой.
Оглядываясь назад, Владимир глазами извинился перед Люсей: «Ничего не поделаешь, вы уж его простите, должно быть, случилось что-то серьезное».
Когда, наконец, миновали несколько залов, Владимир спросил:
- Куда ты меня тащишь, в чем дело? - Павел громко ругался:
- Эта банда эстетов совершенно обнаглела. Иди взгляни, что они делают с книгой отзывов. Голос «общественности» создают.
У книги отзывов толпились люди, жаждущие высказать свое мнение о выставке. Владимир и Павел, пробравшись ближе к столу, остановились за спиной плюгавенького человечка, быстро пишущего свой «отзыв». Владимир сверху, из-за спины, читал: «Потрясен великолепными картинами Льва Барселонского, Бориса Юлина и Н. Н. Пчелкина. Отрадно жить, сознавая, что в одно время с тобой живут и творят такие гиганты кисти. Рядом с ними пейзаж Машкова “Родные края” и баталия Еременки кажутся жалкими раскрашенными фотографиями. Творчество Барселонского, Юлина и Пчелкина - вот столбовая дорога советского искусства. Это подлинный социалистический реализм».
Поставив точку, человечек немного подумал и размашисто расписался: «Полковник гвардии С. Попов». Он встал и хотел отойти. Но в этот миг могучая рука Павла Окунева схватила его за ворот.
- Послушай-ка, так называемый «полковник гвардии Попов». Слово «гвардии» пишется впереди, и любой настоящий полковник это знает. А за такие гадости морду бьют!
Человечек съежился, скорчил на лице гримасу и зашипел по-змеиному:
- Отстаньте, хулиган!
И вся толпа жаждущих оставить в книге отзывов свои автографы отпрянула от стола и окружила Окунева. Десятки голосов угрожающе загалдели:
- Позвать милиционера!
- Какое вы имеете право?
- Отпустите человека!
- Да разве это человек? - спросил Павел толпу. - Это мелкий авантюрист с подленькой душонкой!
Мнимый полковник мгновенно растаял в толпе, а его сообщники угрожающе зашипели на Павла, стараясь запугать его.
Машков насильно увел Окунева. Вышли на улицу, сели в такси, но не могли сообразить, куда ехать. Шофер, включив счетчик, терпеливо ждал. Наконец Павел предложил:
- Поехали ко мне. - И назвал шоферу адрес. - Посидим за чашкой чая, сыграем друг другу на пианино что-нибудь душевное: это успокаивает.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
«В ваших мудрствованиях об искусстве вы игнорируете русское, вы не признаете существования русской школы. Вы не знаете ее, как чужаки России.
