самоотверженной борьбе с ними.
Это просторное, хоть и небогатое мебелью помещение, выделил местный священник, отец Эрик Такер. Альфа в годах, сухой, высокий. Его взгляд давно потух и уже не говорил о любви к Богу или всепрощение. Только боль отражалась в нем.
Тем не менее, Такер не был плохим человеком. В конце осени, он, вместе с верными прихожанами и другими священнослужителями, устраивал акции, по сбору одежды для бездомных. Зимой затевал бесплатную раздачу еды для неимущих, а под Рождество собирал подарки для сирот. Даже эти тренинги и курсы — его идея. И вроде бы Эрика Такера должны любить все и вся, но только он холоден с окружающими и старается ни с кем не сближаться. По округе ходят шепотки о его нелегком прошлом, но правду никто не знает. Ведь святой отец никому не спешить раскрываться…
После очередного монолога одного из завсегдатых этого тренинга раздались бурные аплодисменты.
— О, это прекрасно, Патрик, — восторженно проговорила психолог, что ведет занятия, миссис Карла Брамс. — Ну, а теперь, представим новенькую, — она указала на молодую девушку, сидящую по правую руку от Элиона, на таком же дешевом хлипком пластиковом стуле. — Представься пожалуйста.
Незнакомка, не отрывая взгляд от пола, привстала со своего стула. Было заметно, как тряслись ее руки и дрожало тело. Девушка лишь мельком взглянула на окружающих из-под длинной белой челки и, теребя край рубашки, тихо произнесла:
«Здравствуйте, меня зовут Дебора Калеган.»
Через миг она села на свое место.
— Дебора, — обратилась к ней миссис Брамс, — если можешь расскажи о себе. Почему ты сюда пришла?
Девушка сжала края рубашки. Кулаки побелели о той силы, что она приложила. «Она не сможешь начать сейчас… » — подумал Купер, глядя на нее. Но неожиданно для всех робкий тонкий голос Дебби послышался в стенах зала.
— Я… — она так и не смотрела на окружающих. — Я тут потому, что не хочу больше так жить. Не хочу чтобы меня считали агнцем и вытирали о меня ноги, — решительность, с которой были сказаны эти слова, быстро сходила на нет. Это было видно по тому, как медленно девушка ссутулилась, превращаясь в скрюченного горбуна. — Пол года назад со мной произошло кое-что очень плохое. Из-за этого в школе стали издаваться. Из-за этого мне кажется, что родители стали стыдится меня. Я… — в голосе послышались слезы. — стала позором для всех своих знакомых, близких и друзей.
Миссис Брамс, в миг вскочив со своего места, подбежала к Калеган и ласково обняла ее.
— Все в порядке, Дебби, — она гладила девушку по голове с нежностью матери. — Ты не одна. У каждого тут есть история, от которой сжималось сердце. Расскажешь нам все, когда придет время. А теперь присядь, — немного выровняв дыхание, Дебора вернулась на свое место. — Послушай других и может найдешь того, чья проблема будет сродни твоей и на его примере поймешь, как идти дальше.
Элиону показалось, что девушка улыбнулась словам психолога. Он тоже улыбнулся, видя в Дебби себя на первой встрече. Люди сидящие здесь — одни из немногих, кто знают все подноготную его прошлого, с издевательствами и побоями. Отсидевшись пару занятий, Эл решился поведать им свою историю. Он не утаил ничего. Все самое мерзкое и горькое, выплеснулось из давно израненной души и ей, на удивление, стало легче. В тот день домой Купер вернулся немного усталым, но посвежевшим. Просто скинув накопившийся груз негатива, он словно снова смог дышать спокойно и полной грудью.
После этого на каждое собрание Купер приходил с полным понимание ради чего это надо. Вот и сейчас, он уже почти без стресса и стеснения, рассказал немного о прошлом, о том, что он успел поменять и о недавнем прогрессе. Поведал присутствующим о том, что наконец-то избавился от своей маски, которой годами закрывал лицо. Если еще пару дней назад она хранилась в небольшой коробочке под вещами в шкафу, то теперь преспокойно нашла свое пристанище на свалке. Для себя парень решил, что таким способом сжигает мосты, избавляясь полностью от прежнего себя.
После недолгой речи, прозвучали очередные аплодисменты и хвалебные слова миссис Брамс. Затем очередь перешла к следующему рассказчику — афроамериканцу тридцати лет, Нильсу Вудроузу, который был бетой.
В конце встречи был традиционный кофе-брейк. Элион, взяв небольшой капкейк и бумажный стаканчик с кофе, сил на свое место и, наблюдая за разговорами других участников, наслаждался долгожданной трапезой.
— Извините, мистер Купер, — послышался неуверенный голосок новенькой за его спиной.
Омега обернулся и взглянул на усевшуюся рядом девушку, она явно хотела поговорить с ним о чем-то.
— О, пожалуйста, зови меня просто — Элион, у нас с тобой небольшая разница в возрасте.
— Хорошо, — согласилась Дебби, присев рядом. — Я хотела спросить у вас, а это вообще помогает? Ну, занятия… Родители записали сюда, не спросив моего желание и я до сих пор сомневаюсь…
Она потупила взгляд. Снова.
« Похожа на меня в этом возрасте и сильно», — решил омега.
— Мне помогли и, думаю, с тобой будет также. Главное не сдаваться и самому работать над собой вне занятий.
Девушка подняла на него взгляд и, встретившись с его взглядом, снова опустила вниз.
— Я буду, буду стараться… — голос был тих, но полон уверенности.
Эл, улыбнувшись, легким движением взъерошил ее волосы.
«Милый ребенок», — думалось ему.
