мыслей. Устав от этого хоровода, Эля мысленно потянулась к таррлинам:
"Эй, охрана, вы далеко?"
"Мы рядом, хоз-зяйка", - прошелестело в ответ. Эля улыбнулась: она словно слышала эхо, гулкое и многоголосое.
"Вы есть не хотите? У нас достаточно еды, а завтра на каком-нибудь постоялом дворе мы купим новой".
"Она о нас-с заботится", - со странным умилением произнес кто-то из стаи.
"Еды предлагает", - поддержал другой удивленно.
"Хорош-шая хоз-зяйка", - сделал вывод третий.
"Но мы не голодны, - снова взял слово вожак. - Хоз-зяйка, ты бы лучше..."
"Мм, что - лучше?" - отозвалась Эля, размышляя, что же еще она может предложить своей новой охране. Выбор-то не такой большой: зверушки сильные, самостоятельные, они, если что и надо, сами вполне способны добыть.
"Ты бы с хоз-зяином не ругалась, - посоветовал вожак. - Хоз-зяин хороший, умный, добрый... С-сильный, о тебе бес-спокоится. Не надо с ним ругаться".
Элю так и подмывало спросить, чего ж они тогда убежали от этого "умного, доброго, сильного", но решила, что это будет невежливо. В конце концов, таррлины - разумные существа, им хочется свободы, а не клетки в лаборатории. Неправильная привязка к ней, наверное, для них куда более приемлемый вариант. Она хотела спросить, так ли это, или, может быть, она может дать им свободу, как вдруг поняла, что не знает, как обращаться к своим новым подчиненным.
"Эм... ребят, а у вас имена есть?"
"Нет, - дружным хором ответили таррлины. - Новый хоз-зяин должен дать".
"Что, всем семерым? - ужаснулась Эля. - Но я даже не знаю вас, как же можно давать имена просто так, не различая..."
Видимо, стая почувствовала ее растерянность, потому что через несколько минут молчания ответила, снова хором:
"Вож-жаку дай. С ос-стальными потом познакомиш-шься".
Эля задумалась. Если так посмотреть, она даже не знает, как выглядит вожак. Может, им имя нужно давать, исходя из эльфийских традиций, двойное и основанное на внешности?
"Имя любое? - осторожно полюбопытничала она. - Есть какие-то требования или пожелания?"
"Королевское имя хочу", - тут же отозвался вожак, и Эля тихо рассмеялась:
"Конкретного короля?"
На этот раз более долгое и, как показалось девушке, смущенное молчание, и совсем тихое в ответ:
"Вампирского, нынешнего... Он сильный..."
Эля зажала рот ладошкой, чтобы не засмеяться в голос, и постаралась никак не выдать своего веселья мысленно. Что же получается? У вожака таррлинов был кумир, в честь которого он хочет себе имя? Это было настолько мило и несопоставимо с образом грозных хищников, что принцесса и не подумала отказать:
"Хорошо. Нарекаю тебя Алистером. Но для краткости буду звать Алом", - тут же уточнила она.
После этих слов в голове словно что-то взорвалось. Не больно, но словно... оглушающе. Последнее, что она сумела уловить перед тем, как потеряться в темноте, было: "Проклятие! Она ему еще и имя дала!"
- Вот еще! Не вижу в этом никакой необходимости! - возмутилась принцесса, топнув ногой. - Вы меня до границы проводили, зачем вам ехать дальше? Тиен, вы превзошли себя! Одно предложение нелепее другого!
Тиен упрямо сжал губы, уговаривая себя не реагировать на капризный тон и дико сомневаясь, что выдержит еще чуть-чуть. В его глазах Эля заметила борьбу двух желаний: отшлепать принцессу или открыть портал прямо в покои Оэна Та-Вилля. Но ведь не мог же он всерьез предлагать такое!
- А не соизволит ли любезная миледи ли'Этьен объяснить, что такого нелепого она нашла в моем предложении?- ядовито поинтересовался он.
Эля кинула на спутника раздраженный взгляд и, не ответив, сделала пару кругов вокруг кареты. Охрана, не слезая с лошадей, держалась поодаль, не мешая принцессе ссориться с ушастым. Кучер на козлах пытался стать как можно незаметнее в надежде не попасть под горячую руку; он даже вслушиваться в спор боялся, небезосновательно подозревая в хозяйке вспыльчивый и мстительный характер. А ну что ей в голову взбредет, если она узнает, что он слышал, о чем хозяева ругаются?
Вот только Эле не было никакого дела ни до кучера, ни до охранников. Ну, эльф! Ну, ушастый! Да как он вообще посмел такое предложить? Шантаж в чистом виде! Девушка замерла на минуту, прожигая Тиена злобным взглядом, и снова заметалась по поляне.
К негодованию примешивалось и раздражение от того, что она не могла объяснить свой вчерашний обморок. Впрочем, утверждать, что это был именно он, Эля бы не рискнула, но как еще назвать волну чего-то темного, что рождается в сознании и захватывает тебя полностью, отрезая от реальности
