До побережья мы долетели без проблем, при этом больше наслаждались отдыхом, чем занимались исследованиями. Тем более погода была очень хорошей: небо было безоблачным, а солнце грело, да к тому же дул встречный теплый ветер, несший запахи моря. Команда корабля так же за это время особо не проявляла рвения при выполнении своих обязанностей. По-видимому, в воздушном пространстве империи они не ожидали неприятностей, но полностью бдительности все равно не теряли.
Вообще существовало два возможных маршрута от столицы до островов, где мы сделаем первую остановку на пути к Южным колониям. Первый маршрут был короче, но пролегал через два соседних государства, которые не очень были дружелюбны к Империи. Сейчас был мир и можно не опасться нападений, но все имперские корабли, летящие в Южные колонии, старались лишний раз не рисковать и обойти негостеприимные земли. Второй маршрут был в двое длиннее и он проходил большей частью над морем, то есть над нейтральной территорией. Над морем часто поджидала опасность, но здесь дежурят имперский военный корабли, которые точно окажут помощь, а не пройдут мимо, как это моли сделать соседи. Последний путь для меня и моих друзей был предпочтителен, так как он совпадал с маршрутом, который проходят участники гонок.
Корабль, на котором мы летели, относился к классу легких крейсеров и в прошлом принадлежал Зорианскому королевству. Как рассказал один из офицеров: во время последней войны корабль был взят на абордаж, а по окончании воины продан нашей Империей, за ненадобностью. Тогда были проданы почти все захваченные корабли, построенные на верфях других стран, так как во флоте старались придерживаться принятых стандартов. В длину крейсер немного недотягивал до восьмидесяти метров, при диаметре всего лишь десять метров. Он имел три главных палубы, гондолу, где находился капитанский мостик, плюс верхнюю палубу. Из трех палуб две были батарейными, на которых размещалось восемьдесят двенадцатифунтовых пушек, плюс на верхней палубе было дополнительно установлено ещё три десятка шести фунтовых. Между батарейными палубами находилась жилая, одновременно являющаяся технической: размещались каюты офицеров, столовая для них, камбуз, где готовили еду всей команде, а так же различные технические помещения с различными агрегатами, включая два "воздушных баллона" и установками по выработке электричества. Матросы жили на батарейных палубах, там же находились и пороховые погреба.
Скученность на корабле была страшная. Такое положение дел очень часто встречалось на кораблях Зорианского королевства: они считали, что лучше поставить ещё пару пушек, чем улучшить быт команды. Отдельную каюту имел только капитан корабля, а большая часть офицеров жила в каютах вчетвером. Очень часто матросы шли спать на верхнюю палубу, так на батарейных было душно и невозможно находиться. Зорианскому королевству вообще свойственно наплевательски относиться к людям. Из-за большого количества пушек его кораблестроителям приходилось чем-нибудь жертвовать, чтобы уменьшать вес корабля иначе в скорости и маневренности корабли будут уступать соперникам такого же класса. В нашей империи старались найти золотую середину и больше восьмидесяти пушек не ставили на такой тип корабля: считалось, что бои бывают не часто, а вот долгие патрулирования постоянно. Зато такой же по классу имперский легкий крейсер имел четыре главных палубы, а по длине был не более семидесяти метров, при этом имел автономностью в два раз больше.
Нам с друзьями на четверых достался один кубрик, который очень напомнил мне купе поезда, ну может быть каюта чуть-чуть была побольше. Окно - иллюминатор было прямоугольным, причем тянулось не по горизонтали, а от пола до потолка. Такие иллюминаторы были только на кораблях Зорианского королевства и позволяли их без труда идентифицировать с большого расстояния. Моих людей сначала хотели отправить к матросам, но нам удалось настоять, чтобы их разместили по соседству в точно такой же каюте, выселив из неё офицеров: тех разбросили по другим, где были свободны койки. А вот есть моим людям, приходилось вместе с матросами. Ледышке поселили в каюте, где жили дамы - офицеры, младшей из них было тридцать лет, а старшей уже за пятьдесят.
Всего на корабле было двадцать два офицеров, плюс капитан. Треть офицеров была чародеями и следила за состоянием корабля и его механизмами, а остальные магами или вообще были без дара, но последних было всего трое и они принадлежали к аристократии. Многие офицеры в свое время служили во флоте, но по тем или иным причинам покинули его, при этом часть из них сейчас возмещает империи стоимость своего обучения в академии, если конечно они учились за счет неё. Такая практика довольно часто была распространена, так как на "вольных хлебах" платили гораздо больше. А женщины офицеры, кто выбрал профессии штурмана или механиков, вообще очень часто, если их не брали капитаны кораблей, то уходили из флота уже в первый год службы. Если учесть, что на военных кораблях флота служат единицы из представительниц прекрасного пола, то таких было много. Чаще всего дам можно было встретить на "купцах", а не на "охранниках", так как на последних требования к офицерам были более высокими. Сейчас встречались корабли, где женщины составляли до трети офицерского состава.
Пока добирались до побережья, мы несколько раз просили капитана подняться повыше, чтобы Ледышка и Арг с помощью магической трубы, особой мощности смогли найти те или иные воздушные потоки. Корабль мог подняться только до высоты, где человек мог более-менее свободно дышать без специальных приспособлений, а то, что нас интересовало было выше и чтобы увидеть нам очень помогала труба: смесь линз, рун и ещё чего-то там. Сам агрегат был не менее двух метров в длину и более двадцати сантиметров в диаметре. Труба размещалась в специальном ящике и на земле весила не менее сорока килограмм. На высоте естественно за счет рун меньше, но все равно работать с ней приходилось вдвоем. Офицеры и матросы корабля с большим
