Нет, программы ведения хоть сколько-нибудь осмысленной беседы я в них еще не прошивал, хотя такие планы были. Но пока каждый луноход мог выдавать любую из заранее записанных девяносто девяти фраз на выбор оператора.
— «Мальчики», как вы относитесь к перспективам освоения Луны? — громко вопросил Шелепин.
Так, начал соображать я, какая фраза лучше всего подойдет в качестве ответа? Кажется, тридцать первая, но точно не помню. Да и хрен с ним — подумаешь, ошибусь, решил я и быстро ткнул в тройку и единицу. И все-таки слегка ошибся, потому что мой луноход восторженно заорал:
— Слава КПСС!!!
Хотя, кажется, Шелепину его ответ пришелся по душе.
А Вера не спешила, и у нее получилось лучше. Когда стих ор первого лунохода, второй изрек:
— Нас сделали и воспитали так, что мы не боимся трудностей.
В общем, цирк Шелепину понравился, и под конец он спросил, нет ли у нас каких-либо пожеланий и личных просьб.
— Есть! — отважно пискнула Вера и на всякий случай спряталась за меня. Мы с ней предполагали, что такой вопрос обязательно будет, и решили, что озвучивать просьбу уместней именно ей.
— Можно, я выйду замуж? За Витю. Мне уже почти семнадцать лет!
Директор института беззвучно открыл рот, побледнел и вообще, кажется, был близок к обмороку. Похоже, Верина просьба нарушила какие-то правила внутриноменклатурного этикета, причем капитально. Но Шелепин явно был готов к чему-то этакому.
— Можно, — усмехнулся он. — Но не прямо сейчас. Ты же вроде учишься в десятом классе?
— Да…
— Вот как закончишь школу без троек, так хоть в тот же день можешь выходить, разрешение будет. Но за каждую тройку в аттестате — двухнедельная задержка. Согласна?
На всякий случай я шепнул:
— Вер, ты только не верещи «ура» на весь институт. Ты же взрослая, солидная и почти замужняя женщина.
— И не собиралась! — шепотом возмутилась невеста. — Сам ты солидный! Хорошо, не буду.
И степенно обратилась к Шелепину:
— Да, конечно. Спасибо. Приходите к нам на свадьбу!
А вот это уже была импровизация, мы с ней такое не обсуждали.
— Благодарю за приглашение, приду, если будет время. Сейчас, к сожалению, ничего обещать не могу.
На прощание я передал Шелепину флешку для Косыгина, на которой была заказанная им подборка по наиболее известным кооперативам конца восьмидесятых годов. Кажется, Алексей Николаевич одобряет методы Дэн Сяопина и собирается начать проведение реформы снизу. Сначала индивидуалы, потом кооперативы, а там, глядишь, дело и до средних предприятий дойдет. Крупные же пока лучше не трогать, ну разве что если совсем чуть-чуть.
Сразу после отъезда высокого начальства я с облегчением занялся использованием служебного положения в личных целях. А то даже как-то неудобно — сижу в замах директора, причем не каких-нибудь, а по науке, уже скоро три месяца, а до сих пор так и не сподобился. Коммунист я в конце концов или кто? Ну ладно, пусть пока кандидат, но ведь и злоупотребление у меня будет так себе, на серьезное никак не тянет. В общем, я загнал свою служебную «Волгу» в институтский гараж и приступил к ее несогласованному с начальством апгрейду.
Ведь того и гляди начнется зима! А машина у меня на улице Крупской стоит без гаража, во дворе, и при наступлении холодов по утрам возможны трудности с запуском двигателя. Это лечится установкой транзисторной системы зажигания, которую я давно спаял, а сейчас настало время поставить.
Кроме того, ездить самому и, главное, возить Веру без ремней безопасности — это моветон, я считаю. Поэтому детали для упомянутых ремней были заказаны вместе с оборудованием для операторских мест, и сейчас им пора было занимать свое место в «Волге».
Наконец, отсутствие подголовников тоже не украшает детище советского автопрома. А если в нас кто-нибудь влетит сзади? В общем, с ними тоже предстояло повозиться. Ну и под занавес заменить колеса на те, где уже стояли шины с местными шипами. Кстати, они неплохо держались, из москвичевских за прошлую зиму выпало всего штук десять, не больше.
Ну, а в начале декабря Ефремов сообщил, что скоро к нему в гости приезжают браться Стругацкие, которые с интересом относятся к перспективе знакомства с одним из творцов советской космической техники.
— Под этим творцом, естественно, подразумеваетесь вы, — уточнил Иван Антонович.
— Вера тоже творец.
— Неужели? Не знал.
— Да, видели бы вы, что под ее управлением вытворяет луноход! Недавно он вообще твист танцевал.
— Хорошо, приезжайте с Верой.
Когда я сообщил невесте, что на днях повезу ее знакомиться с авторами «Страны багровых туч» и «Понедельник начинается в субботу», она открыла было рот, но потом на всякий случай уточнила:
