Вышли от царя генералы да министры, чертяка главный и говорит мужику:
— Тебе что сказано было, какой уговор был?
Осмелел мужик, про кривую свою вспомнил:
— А вам какое такое дело?
— Сказано ж тебе было: в четвёртый раз явишься — и богатству твоему конец, и в пекло к нам самому попадать.
Подступают к мужику черти. Главный царя бросил, норовит мужика за глотку ухватить. Испугался мужик да как крикнет:
— Эй, кривая, выручай!
Баба в дверь прямо…
Черти как завидели кривую — кто куда: кто в окна, кто в двери, кто в трубу, кто в щели. А главный поджал хвост — шмыг в форточку и кричит мужику оттуда:
— Ну, мужик, кады б не кривая твоя — сволокли бы мы тебя в пекло. Счастье твоё, что кривую с собою взял.
Очнулся царь, видит: мужик с бабою, да ещё с кривою.
— Вы зачем тут?
— От чертей тебя вызволили — вот зачем, а то б не миновать тебе в пекле сковороды лизать!
Услыхали министры да генералы, что царь с мужиком разговаривают, и ввалились гуртом все в спальню. Царя поздравлять идут. А царь:
— Чем благодарить тебя? От смерти ты меня вызволил. Проси, чего хочешь, ни в чём отказу тебе не будет.
— Ничего мне от тебя не надобно, отпусти ты меня только домой с кривою моей.
Царь ему и того, и другого… Мужик всё своё:
— Отпусти ты меня домой, ничего нам не надобно.
Отпустил его царь домой…
Приехали домой, глянули: всё в порядке, не удалось чертям понапортить мужику.
— Ну, кривая, когда б не ты, пропадать бы сегодня, — сволокли бы меня в пекло рогатые.
— То-то, муженёк, и кривая хороша стала?!
БАРИН-ВОДОВОЗ
ил мужик Кондрат, не беден был, не богат, а всё ел мякину[63] и запросто, и на именины — промышлял больше хитростью. Похлебал как-то щей пустых и пошёл себе, куда дорога его повела. Шёл он, шёл — на барский двор зашёл. Сидит барыня старая, чайком прохлаждается. Видит, что-то мужик подле похаживает.
— Ты что тут?
— Странничаем мы, ночлегу ищем.
— Да тут двор господский.
— Ошибся, значит, маленько.
— Ну, ничего, иди сюда, скажешь, где был, что видел.
Чайку она ему налила, кренделей наложила.
Сидит Кондрат, городит барыне небылицу всякую:
— Я и на тот свет, барыня, хаживал. Только воротился что…
— А барина старого не видал там?
— Как же, видал, я ему еще воду возить помогал.
— Как так воду возить?
