одном царстве, не в нашем государстве, жил охотник. По лесам он ходил, птицу всякую и зверьё из ружья бил. Как-то раз ходил он, ходил, никого не подстрелил. Идет домой, видит, на сосне орёл сидит. Прицелился охотник, хотел убить, а орёл и говорит ему человеческим голосом: — Не убивай меня, любое желание исполню.
— Я бедный, — отвечает охотник. — Помоги богатым стать.
— Ступай лесом, встретишь старца. Что даст он тебе — не смотри!
Пошел охотник лесом. Шёл-шёл, старца встретил. Дает ему старец мешочек и говорит:
— Не раскрывай, пока домой не придешь.
Пошёл охотник к дому. Шёл-шёл, приморился, сел на бугорочек. Не вытерпел, решил в мешочек заглянуть. Только приоткрыл, как начали червонцы из мешочка сыпаться. Сыплются и сыплются — всё поле покрыли. Как их собрать? Видит, старичок идет.
— Что унывный[1] сидишь? — спрашивает старичок.
— Червонцы не ведаю, как собрать.
— Я тебе помогу. А за это дашь мне то, чего в доме не знаешь.
Подумал охотник: всё он в доме знает.
— Бери, — согласился.
Хлопнул старичок в ладоши. Все червонцы в мешочек скатились.
Приходит домой, а жена сына родила. «Эх, вот чего я в доме не знал», — догадался охотник.
Развязал он мешочек, полный сундук денег насыпал. Поставил дом, хозяйство завёл — хорошо жить стал. А сам всё унывный ходит. Сыну уже девять годков исполнилось.
Пошёл охотник в поле. Встречается ему старичок и говорит:
— Должок отдавать надо. Отправляй сына к князю Балалаю.
Возвращается охотник домой, говорит жене:
— Надо мальчика отправлять, обещал старику.
Отправили его. Идёт он лесом, дело к ночи, а ночевать негде, в лесу волков много. Вдруг видит — огонёк. Он на огонёк пошёл. Подходит к избушке на курьих ножках. Зашёл в неё. Там Баба-яга, костяная нога, нос в потолок врос.
— Здравствуйте, бабушка.
— Здравствуй, добрый молодец. Куда путь-дорогу держишь? По своей охоте или по неволе?
— По неволе, бабушка. Отец обещал отдать князю Балалаю, — отвечает мальчик.
— Ох, не ходи. Он злой, — говорит Баба-яга.
— Как не идти — обещано. Накормила его Баба-яга, напоила, спать уложила. Наутро отсылает к своей средней сестре.
Опять лесом пошёл.
Шёл-шёл, а как стемнело, огонёк заметил. Он на огонёк пошёл. Подходит к избушке на курьих ножках. Зашел в неё. Там Баба-яга, костяная нога, нос в потолок врос.
— Здравствуй, бабушка.
— Здравствуй, добрый молодец.
Куда путь-дорогу держишь? По своей охоте или по неволе?
— По неволе, бабушка. Отец обещал меня отдать князю Балалаю, — отвечает мальчик.
— Ну, не бойся, ложись спать, утро вечера мудренее.
Накормила его Баба-яга, напоила, спать уложила. Наутро послала его к младшей сестре.
— Ступай, не бойся, — сказала на прощанье.
Приходит мальчик к младшей Бабе-яге. И эта его накормила, напоила, спать уложила. А наутро говорит:
— Князь Балалай силой большой владеет. Чтобы не погибнуть, возьми деревянную руку и поздоровайся ею с ним.
Подходит к дому князя Балалая, а там девочка играет.
— Куда путь держишь? — спрашивает девочка.
— К Балалаю. Отец обещал меня ему отдать.
— Он родитель мой. Боюсь, погубит он тебя.
— А у меня рука есть деревянная.
— Это хорошо. Он слепой, может, не заметит.
