жителей и снизит приток переселенцев в мой домен. В общем, задача требовала серьезного раздумья. И я уже почти потянулся к выбору «Лидерства», когда меня вырвал из размышления крик Арисы:
– Господин, идите сюда! Тут такое… такое…
Ну что ж. Вот и повод отложить решение по выбору навыка. Надо пойти посмотреть, что же там нашли мои ребята, что Ариса прилетела аж сама не своя.
В принципе, сообщение того действительно стоило. Посреди кладбища, перед обрушенным и оскверненным склепом, валялась огромная серая туша с чудовищными когтями, живо напомнившая старую-старую игрушку «Меч и магия 7: Кровь и честь».
– Бегемот! – выдохнул я, и чуть было не сел там же, где стоял, от осознания совершенной ошибки. Ведь как раз отсутствию этой твари я радовался в ходе сражения. А он, оказывается, у этого племени очень даже был!
Недостаток проведенной разведки, решение, принятое второпях, без надлежащего обдумывания и сбора информации… Если бы кто-то сильный не положил эту тушу – мы бы тут все и легли. Все-таки, седьмой ранг – есть седьмой ранг. Пусть гоблины, как, собственно, и нежить, компенсируют быстрым ростом численности некоторое проседание в параметрах, но для моего отряда сейчас и такой боец седьмого ранга представлял нешуточную угрозу. Да еще и в нескольких часах ходьбы от замка…
Я внимательно пригляделся к трупу. Было заметно, что его уже начинали свежевать. В принципе, логично. Орда всегда использовала для своего пропитания все мясо, до которого только могла дотянуться. Но вот кто мог сразить гиганта – пока что было неясно. Нет, вокруг валялась небольшая гора человеческих тел, но предполагать, что людские бойцы максимум второго ранга свалили седьмой… Нет, конечно, когда мораль взлетает до уровня +6, именуемого на форумах «Ваагх!!!», случались всякие ужасные чудеса. И криты прилетали, дай боже, и гоблин от огненного выдоха дракона уворачивался… Вот только проблема в том, что такие чудеса как раз более характерны для самих орков, у которых бонусы к морали идут от численности. И тот самый, выживший где не должен был выжить, гоблин был одним из толпы в 150 зеленых рыл, накрытых тем самым выдохом. Прочим расам подобные чудеса морали – мягко говоря, не свойственны. А у орков… толпу такого размера, чтобы собрать мораль +6, даже просто прокормить, с их почти отсутствующим сельским хозяйством – уже проблема. Не говоря уже о том, что смутное представление о том, что такое дисциплина и зачем она нужна, у орков и гоблинов имеют разве что шаманы и вожди. А для всех прочих «подправить кулаком не понравившуюся физиономию соседа в строю» – действие нормальное и естественное. Так что баланс тут вполне присутствует… Вот только все эти размышления не объясняют гибели бегемота.
И тут я обратил внимание на одну деталь, которую почему-то до сих пор не замечал, а именно – на пятна тления на открытых частях тел, валяющихся вокруг бегемота. При том, что туша бегемота была вполне свежая, судя по тому, что ее даже ободрать полностью не успели – превратилась она в «тушу» никак не ранее, чем вчера, тела его убийц никак не могли дойти до такого состояния. Я активировал Взгляд Хаоса… и убедился в своей правоте. На телах еще вспыхивали искрами отсветы нарушения извечного порядка. Нежить. А неподалеку серебристой пылью вспыхивали остатки призраков, обретших покой под когтями бегемота. Но и этих сил все равно было бы недостаточно. Был кто-то еще…
– Сюзерен! – позвал меня Фабрис, осматривавший дальнюю сторону лагеря-кладбища. – Подойдите, пожалуйста, сюда…
Раз зовут – значит, наверное, там есть что-то интересное. И правда, когда я подошел – я увидел, как из узкой ямы-зиндана вытаскивали двух избитых и изможденных крестьян, которые, однако, были подсвечены мне системой как «Ополченцы», то есть – представляли собой слегка улучшенных бойцов начального ранга Империи Света. Впрочем, похоже, что мобилизованы они были насильно… или же, редкий случай, благодарность спасителям превзошла в них как религиозные чувства, так и верность сюзерену. По крайней мере, оба они легко дали мне клятву верности, превратившись из ополченцев в Отрекшихся. Приобретение было довольно ценное, учитывая, что у них с самого начала было Строительство 2, а при получении нового класса – прибавилась еще единица, и теперь они были самыми квалифицированными строителями из всех моих подданных. А главное, они смогли рассказать мне, что тут произошло.
Оказывается, Империя отправила в помощь лорду-магу Арениусу не одного, а сразу двух рыцарей. Вот только если Элайя после Пылающей ночи рванулся захватывать оставшийся бесхозным замок, то герр Вильгельм предпочел «пройтись по окрестностям, осмотреться, набрать в Ветровске дополнительные войска – и тогда уже идти освобождать захваченный неведомым злом замок». В его обозе и прибыли в мой домен Руди и Ганс.
В ходе «осмотра окрестностей» рыцарь и его отряд и наткнулись на беспокойное кладбище. Герр Вильгельм отдал приказ «дать мертвым покой», и два аколита, прибывшие в его отряде, начали выбивать нежить, а воины – прикрывали их. Но тут к этому же кладбищу вышел «ужасный рыцарь, весь в черном, глаза так багровым и пыхают», в сопровождении свиты «страшных нихремастеров» и толпы нежити. Предводитель воинства Смерти провыл что-то… после чего крестьяне ничего не помнили. Только безумный бег по лесу, и попытки взобраться по неустойчивым, осыпающимся стенам балки наверх.
Следующим отчетливым воспоминанием двоих дезертиров было, как они, связанные, сидят под деревом на окраине кладбища, а Рыцарь Смерти и его некроманты проводят какие-то ужасные обряды над их бывшим сюзереном и его верными воинами. В результате воинство злого рыцаря пополнилось новой нежитью.
Однако, предводителю мертвых это не сильно помогло, когда через несколько дней на кладбище вывалились гоблины с «ужасным чудовищем». Нежить сражалась храбро, как и подобает нежити, лишенной страха смерти, но не устояла. Более того, злые гоблинские шаманы сумели навести на «нихремастеров» какие-то страшные чары, отчего двое из черной свиты застыли на месте. Сам же черный рыцарь, сразив гоблинское чудище, был
