магистратами, попробовать подкупить или шантажировать городской Совет и далее занять город по принципу „ослика с золотом“. Это, в принципе, вполне в русле обычного подхода моего сюзерена. Процесс это будет долгий, непростой… зато – практически не отвлекающий мою военную силу от зачистки домена, и не сулящий серьезных потерь.
Вторым вариантом было подождать, накопить войска, и, предъявив подавляющую силу, заставить горожан открыть ворота. В принципе вариант тоже проходимый… Вот только был бы я Чернокнижником, хозяином чудовищ, или Некромантом, повелителем нежити – это было бы сделать намного легче. А Одержимые Хаосом, несмотря на всю их боевую мощь, выглядят отнюдь не так зрелищно, как пролетающий над городом зеленый или же костяной дракон. Так что нужна будет действительно немалая армия… И этот вариант мы оставим в качестве крайнего. Если не сработают остальные.
Ну и, наконец, можно просто взять город штурмом. Благо, хоть нанятый архитектор и потрудился над стенами, но его талант был задействован только в достройке незаконченной стены. А на той части обороны города, которую успели построить к приезду строителя – видимо, решили сэкономить. Так что, если южные, дальние от былой резиденции Арениуса, а ныне – замка Азир, ворота и были защищены по всем правилам фортификации, и прикрыты барбаканом, то вот северные, ближние ворота – так и остались проемом в стене в навешенной дверью. И пусть „дверка“ была выполнена в виде массивных дубовых створок, но команда големов, оснащенная бревном-тараном, пожалуй, сможет их выбить. Ведь на стрелы и льющееся сверху кипящее масло железным големам, в общем-то, плевать. Так что защищать их надо будет только от действительно массивных камней, сбрасываемых со стены. Конечно, еще лучше будет дождаться окончания строительства мастерской осадной техники, которым уже занимается моя строительная команда под руководством кобольда, которому в оном мастерской предстоит работать. Но если из города начнутся набеги… Старательно осаждать его сейчас я не могу, поскольку это отвлечет слишком большую часть моих войск, а мне надо как можно быстрее развиваться, чтобы во всеоружии встретить вражеские атаки, когда откроется граница. И брать город лучше быстрым натиском: собрать под стенами пару баллист или требуше, которыми сбить зубцы с гребня стены над воротами, а потом – выбить ворота тараном.
Или, возможно, стоит использовать сочетание всех способов: привести под стену армию, а пока будет собираться осадная машинерия – выяснить, кто из магистратов и командиров городской стражи наиболее впечатлен демонстрацией, или недоволен своим местом в магистрате, или рассорился с остальными – и попробовать его или их подкупить, чтобы максимально облегчить штурм. В любом случае, сразу, как только закончим с этим первым ярусом – надо будет вернуться в замок и отправить разведку. С заданием уже не „осматривать город“, а „наблюдать за магистратами и командованием стражи и стараться присмотреть среди них потенциальных предателей“.
Между тем, дверь оказывала сопротивление, вполне достойное героев древности. По крайней мере, за все время моих размышлений, мстители так и не сумели прорубить ее насквозь, не говоря уже о том, чтобы открыть. Хотя покоцали ее уже довольно изрядно. Так что рано или поздно – пробьют.
Однако у меня немедленно нашелся гораздо более интересный объект для наблюдения, чем пара мстителей (больше у двери не помещалось), ломающих потайной проход. А именно, я с легкой улыбкой на губах наблюдал за общением Пьена, и девчонки из нанятых на этой неделе культистов. Как ее… Иста, кажется? Я на всякий случай открыл окно ее характеристик, убеждаясь, что верно запомнил имя. А заодно – обратил внимание на мутацию, которой девчонка подверглась при посвящении в тайны культа. Что ж. „Сладкий голос“, увеличивающий привлекательность и убедительность речей – далеко не худший вариант для жреца. Можно даже сказать – один из лучших. К тому же, добравшись до третьего уровня, она получила Дипломатию, что было и вовсе в русле ее развития.
Так вот… Наблюдать за ребятами было крайне забавно. Пьен всячески распушал хвост и нарезал круги вокруг Исты. Та, впечатленная по самое не могу, стреляла глазками и смущалась. Но самым веселым было то, что ни один из них не решался сделать шаг к сближению, видимо, опасаясь, что „неправильно поймут“.
– Пьен, Иста, – позвал я, и ребята судорожно вздрогнули. – Обойдите подземелье, посмотрите: может мы где еще тайники пропустили?
Парочка немедленно унеслась исполнять приказание, явно опасаясь, что его могут отменить.
– Это не будет… опасно? – забеспокоилась Мирина, глядя вслед уходящим ребятам. – Могут быть пропущенные твари, а они все-таки не воины…
– Не будет, – уверенно ответил я, просматривая системное сообщение, извещающее о том, что „Первый уровень подземелья зачищен и может использоваться в качестве жилища“. Думаю, кобольды будут рады новому дому… когда я зачищу все подземелье, или, по крайней мере, дойду до „второй двери“, которая, вроде бы „надежно закрыта“. – У самого опасного места в этом лабиринте стоим мы. За нашими спинами врагов нет.
– Но как же они будут что-то „искать“? – высказал свое недоумение Збышек. – У них же нет ни „чувства Скверны“, ни истинного зрения…
– Никак не будут, – пояснила непонятливом Мирина. – Найдут уголок потемнее, – тут культистка посмотрела на один из оставшихся еще от Арениуса световых шариков, заливавших подземелье призрачным голубоватым светом и вздохнула, – и будут целоваться до потери пульса.
– А разве так можно? – удивился бывший послушник Церкви Света, которую во многих особенностях списали с Католической.
Я пожал плечами.
– Изменяющий пути не требует от своих посвященных целибата.
Некоторое время мы молчали, наблюдая „за тем, как работают другие“. Кому как, но мне это довольно быстро надоело, и я стал прислушиваться к разговору культистов на абстрактно-магические темы. Но вот от разбиваемой двери послышался трест, свидетельствующий о том, что долго преграда напора мстителей не выдержит, и мы прекратили досужий разговор и приготовились встречать того, кто был так старательно заперт.
