лепту в неразбериху ночного наезда, другие постарались по-тихому улизнуть с пути сильного хищника.
– Ату его! Ату!
Голос хозяйки отдаляясь, вскоре совсем растаял. Белоносый мотая под водой ногами плыл, сносимый течением реки. До берега осталось немного.
Сам Лиходеев находясь в теплой воде реки, прекрасно видел отчетливые тени метавшихся по берегу собак, своим повизгиванием распугавших водную живность в том месте, где он вошел в воду. Видел тень всадницы, понукавшей помощников голосом и сломя голову, по берегу бросившейся скакать вдоль береговой кромки вниз по течению реки. А вот и кандидат на роль утопленника!
Оторвавшись от стены камыша, с головой погрузился под воду. Взяв направление на плывущего пса, загребал под толщей воды к нему, дыша через прочищенную насквозь соломину камышовой трубки. Бултыхая лапами, собака производила довольно много шума, давшего возможность не промахнуться в расчетах. Вынырнув у самой морды, с клыкастой пастью и широкими пуговицами глаз. Пес, осознав близкое присутствие своего врага, тут же подал голос.
– Гыр-р-р!
Обдав лицо Лихого жарким дыханием. Егор погрузился в глубину, дернув собаку за задние лапы, заставив заткнуться. Захлопнув пасть, чтоб не хлебнуть воду, животное барахтаясь, пыталось выплыть к поверхности. Тут и пригодился ошейник задушенного пса.
Извернувшись, Лиходеев набросил его на закрытую пасть собаки, затянув что есть силы. Хлебнув воздуха, потянул тушу в глубину. Недолгая борьба и очередное мертвое тело отправилось в плаванье по течению. Прокашлявшись и отплевавшись, Егор раздвигая камыш, выбрался на берег. Лежал, восстанавливая сбитое борьбой дыхание. Морщился от иссушенных схваткой легких.
– Ха-ха!
Звонкий смех, колокольчиком прозвенел у самого уха. Лиходеев в спешке поднял лицо, рассматривая без стеснения присевшую на корточки рядом простоволосую девушку, одетую в полотняную рубаху без пояска. Свет луны выделял белую кожу на ее красивом лице. Мало того, чуть ниже, из-под заголившейся рубахи, даже в темноте можно было разглядеть все подробности девичьих прелестей. Только Егору сейчас не до сексуальных картинок и желаний. Живым бы остаться! Отвел глаза.
– Ты кто? – задал пришедший на ум вопрос.
– Ха-ха! Странный ты. – Напевно пролепетал негромкий голосок. – Зачем собаку утопил?
– Если б не утопил, сожрала бы и имени не спросила. За мной гналась. Зеваны собака.
– А-а! Так это про тебя дед Водяник баял…
– Ты кто?
– Бродница. Хранительница тутошнего брода, в заводи проживаю.
– Берегиня значится?
– Ага.
Со стороны противоположного берега эхом послышался топот. Лиходеев поежился, бросая взгляд в ту сторону. Линять, срочно линять.
– Белонос! Хитрик!
Послышался призывный крик охотницы.
– Тебя ищет? – спросила берегиня.
– Меня.
– Идем скорей. До появления Зимстрелы совсем чуть-чуть осталось. Не бойся, со мной твой след не возьмут.
Тихая заводь речки, туманом укрыла обоих как полотном одеяла. Луна меркла на глазах и первые лучи солнца, заставили птиц поднять утренний гомон вдоль леса. Ночь прошла.
Медвежьи Поляны с самого утра, что тот разбуженный улей колготят. У въездных ворот воины крутятся. Снуют конные вестовые, галопом уносятся по летникам прочь от городища. И жителям не спокойно, нарушен патриархальный уклад повседневной жизни. В теремной горнице полно народу. Суетятся, мельтешат перед очами правителя. Сам князь темнее тучи. Откуда знает поперед вестунов о смерти одного из бояр? Непонятно.
– Ищите! Здесь он, поблизости должен быть. По тропам с собаками пройдите, может на след чужака встанут. Может в селениях, весях и хуторах, кого чужого видели. Пусть расскажут каков он, в чем одет, с какой стороны пришел.
Ближний боярин Неделя подал голос, он как-то отрешенно созерцал за происходившим переполохом, сидя на лаве у окна, думал о чем-то.
– Странные дела творятся княже! – задумчиво проронил, скосив глаза на Деяна.
– Что?
– Я говорю, странно все сие. Пропал без вести Колояр, малый твой вотчинник и он же гараман внешнего закатного предела.
– Когда пропал?
– Два дни тому.
