сейчас прячется у стен города и любой момент готова прийти на помощь. Жаль только, что она не сможет со всеми нами подняться в воздух. Двоих-троих может и осилит, но вот четверых ей ни за что не поднять. Давайте попробуем сейчас захватить башню, освободить Ивана, с двумя из нас она вынесет его из города. Один же останется и будет сдерживать стражу.
– Хорошо, я останусь, – сказал Ахсар.
Степан разозлился:
– Так. Мой сын это затеял, и мне отвечать за его промахи. Поэтому остаюсь я!
Так они некоторое время спорили, пока поняли, что никто из них не согласится оставить друга на погибель.
Если оставаться, то всем вместе. А там уж как получится. Ну, а если ничего они не придумают до часа казни, то Иллория может прилететь на помост и в последний момент забрать оттуда Ивана. А уж они дадут возможность им взлететь. На том и порешили.
Выйдя из башни заточения, решили ещё раз повидать супругу падишаха и попробовать поговорить с ней, на этот раз ничего не скрывая.
Царица, узнав, что этот молодой человек сын Степана, очень расстроились, но сказала, что все равно помочь ничем не сможет, так как это в силах сделать даже её муж.
Но когда они, попрощавшись, уже собирались уходить, жена падишаха неожиданно воскликнула:
– Подождите! Но ведь в законе есть условие, что если появится человек, которому город обязан выполнить любое желание, то оно должно быть исполнено! Вы помните, что когда-то мой отец дал вам по платку с вышитыми золотом его вензелями и сказал, что предъявителям этих платков будет выполнено любое желание? Вот теперь и настал тот случай! Если вы предъявите свои платки и потребуете выполнения ваших трёх желаний, то их просто никто не имеет права не исполнить! Воспользуйтесь этим своим правом завтра утром в присутствии жителей города!
На утро весь городской люд собрался на площади, где должна была состояться казнь. Около помоста были установлены столы, за которыми восседали судьи в черных мантиях.
Когда привели Ивана, и он взошёл на помост, то был зачитан приговор. После этого главный судья спросил, есть ли у кого какие сведения, которые могли бы повлиять на этот приговор. На площади стало тихо.
Тут как гром среди ясного неба раздался голос Степана:
– Есть, уважаемые судьи!
К опешившим служителям правосудия подошли трое друзей и предъявили белоснежные шёлковые платки с золотыми вензелями старого падишаха.
А Степан продолжил говорить:
– Около двадцати лет назад мы втроём пришли первый раз в ваш город. Тогда, если помните, спасли от змеев принцессу, город, да и всех его жителей тоже. От награды мы отказались, но падишахом нам были подарены три платка с тем, что наши три любые желания в любое время будут исполнены. Вот сегодня мы и хотим воспользоваться этим своим правом.
Главный судья подумал и сказал:
– Хорошо, уважаемые гости. Вы вправе использовать свои желания, но причём здесь казнь преступника, который хотел проникнуть в покои принцессы и похитить её?!
– Дело в том, что у нас троих есть три желания, которые когда-то были нам обещаны от имени города и до сих пор не были выполнены. А касаются эти желания судьбы молодого человека, которого вы сейчас собираетесь казнить. И вот первое из них – сейчас же освободите его от пут и отпустите. Второе желание – согласие падишаха на свадьбу этого молодца и его возлюбленной – младшей дочери падишаха. И, наконец, третье желание – чтобы мы все были отпущены домой целыми и невредимыми. Это наши три желания, они сейчас озвучены в присутствии всех граждан вашего города и согласно ваших же суровых законов должны быть обязательно выполнены.
На площади опять стало так тихо, что было слышно, как мимо пролетела муха. Потом раздался хлопок в ладоши, потом ещё один, и ещё… Через несколько секунд рукоплескала уже вся площадь. Почему рукоплескала? Да потому, что народ собрался сюда посмотреть на казнь как на представление. А теперь у них получилось представлений целых два: то, что сейчас произошло, никогда не случалось, и про это событие будут рассказывать спустя много поколений. А второе – так свадьба ещё лучше казни: ведь там будут раздавать угощения и поить вином!
Судьи же сидели с озабоченным видом. Что они могли сделать, как только не поступить по закону? Вот только падишах со своей женой были озадачены: ведь их дочь была уже обручена! Но и они ничего не могли противопоставить, потому как закон есть закон. Поэтому свадьба была назначена уже на следующий день.
Три дня длились свадебные пиршества, а на четвёртый день пятеро всадников выехали из ворот и поскакали прочь от города. Люди стояли на стенах и наблюдали, как очертания путников таяли вдали.
Неожиданно солнце закрыла какая-то тень. Стоящие на стенах зеваки подняли вверх головы и сначала обомлели, а потом бросились врассыпную прятаться кто куда: над городом летел дракон изумрудного цвета. Он сделал круг над городскими стенами, а потом полетел в сторону удаляющихся всадников. Это ещё с вечера Кюра мысленно попросил Иллорию показаться на глаза жителям города для того, чтобы ни у кого не возникло случайно желания попытаться вернуть дочь падишаха назад. А теперь вряд ли кто отважился бы пуститься их преследовать, зная куда полетел дракон!
