Донские сказки. Часть 1

знают, что кабан никогда больше не заступится за трусливого предателя. Знает это и заяц. Поэтому теперь он только и делает, что прячется и трясется от страха где-нибудь под кустом или в бурьяне, боясь всего и всех, вздрагивая даже от шума прилетающего шмеля.

– Значит, заяц остался жив?

– Да, остался. Только знаешь ли, внучек, наверное, такая жизнь гораздо страшнее смерти.

Дед ласково посмотрел на внука: глаза у того были уже закрыты, и сон взял его в свои объятия. Дед Матвей встал и, отойдя на несколько шагов, снова бросил взгляд на малыша. Как бы он хотел, чтобы никогда этого маленького человечка не коснулось никакое предательство.

Золотой волосок

Посвящается моей жене

Бабушка стала укладывать внука спать. А как тут уснешь, когда взрослые ещё не хотят ложиться? Тимоша стал просить:

– Бабушка! Пусть дедушка ко мне придет и расскажет сказку!

– А если дед сказку расскажет, ты сразу уснешь?

– Конечно.

– Ладно, уж. Пришлю сейчас его.

Дед Матвей в это время собирался на охоту, и просьба внука застала его за снаряжением патронов. Он начал недовольно бурчать, что его отвлекают в самый неподходящий момент, но делать нечего. Пошел.

– О чем ты хочешь, Тима, чтобы я тебе рассказал?

Внук на минуту задумался, а потом неожиданно попросил:

– Расскажи, пожалуйста, как вы с бабушкой познакомились.

– Ну, ладно. Раз так, слушай:

Отправился раз один охотник-казак на охоту в пойму реки Дон.

Долго бродил по лесу да по полянам, но ничего из дичи не мог найти. Прошёл все известные ему места, но даже следов зверья не увидел.

Все дальше и дальше он уходил от дома. Неожиданно охотник понял, что заблудился. Странно, все эти леса он знал как свои пять пальцев. С детства исходил их вдоль и поперек, а вот сейчас не мог понять, где находился. В одну сторону пошел – путь ему преградили непролазные терновые кусты, в другую – обрыв. Понял казак, что это нечистый его заставляет плутать, но сделать с этим ничего не мог.

Уже вечерело, и надо было подыскать удобное место для ночлега.

Неожиданно впереди его взору открылось чудесное озеро. За ним возвышалась меловая гора, у основания которой вдали что-то темнело. Казак напился прохладной воды и двинулся вдоль берега.

Обойдя озеро, он увидел довольно большую пещеру, в которой запросто могло расположиться несколько человек. Там было чисто и сухо. Недолго думая, охотник нарвал травы для постели и насобирал дров для костра. Когда совсем стемнело, он уже сидел на мягком ложе из душистых трав у жаркого огня, пламя которого весело плясало, освещая всполохами стены пещеры.

Поужинав остатками продуктов, взятых с собой из дома, охотник прилег рядом с притихшим костром, угли которого должны были согревать спящего до утра.

Посреди ночи казака разбудили громкие звуки. Он выглянул из пещеры и увидел, что над озером кружат птицы необыкновенной красоты. Они были довольно большие, и от взмахов их крыльев раздавался сильный шум. Именно он и разбудил охотника. Оперение этих райских птиц в свете звезд сияло золотым отблеском с вкраплением разноцветных точек всех цветов радуги. От такой красоты невозможно было оторвать глаз, и казак следил за ними с замершим сердцем.

Птицы облетели несколько раз вокруг озера и опустились на небольшую полянку недалеко от пещеры. Коснувшись земли, они превратились в прекрасных девушек с длинными золотыми волосами в золотых одеждах, которые они скинули с себя и стали купаться в озере. Вдоволь наплававшись и наплескавшись, красавицы вышли из воды, оделись и стали золотыми гребнями расчёсывать свои волосы.

Девушки были очень красивы, но одна из них была особенно хороша. Казак почему-то сразу подумал, что это и есть королева райских птиц. Он неслышно подкрался и, когда те вновь обратившись в птиц, хотели взлететь, схватил красавицу за крылья. Она забилась в его руках, но видя, что вырваться из ловких рук охотника ей не удастся, снова превратилась в девицу.

Птицы зашумели, закричали и взлетели. Они стали кружить над охотником, стараясь клюнуть его острыми клювами или ударить сильными крыльями. Когда же увидели тщетность своих попыток, то, отлетев к краю полянки, опустились на землю, не решаясь улететь без своей предводительницы.

А девушка стояла перед своим пленителем, печально опустив голову:

– Зачем ты меня поймал? Что тебе от меня нужно?

– Не бойся, девица-красавица, ничего плохого я тебе не сделаю. Просто меня поразила твоя красота, и я понял, что не смогу без тебя жить. Я полюбил тебя с того самого мгновения, как только увидел, и прошу: выходи за меня замуж!