кота?
Бия усмехнулась:
– Ага. Прошмыгнёшь. Вернее прошмыгнёт первый, а вот второй и третий окажутся у него в зубах.
– Да ты подожди, послушай: если ты первая выскочишь не очень быстро, то кот бросится за тобой. Это потому, что если ты выскочишь быстро, то он тебя просто не заметит. Так вот: ты, не спеша, опять его уведёшь, как это сделала в первый раз, в сторону деревьев. Прыгая с одного на другое, доберёшься до последнего дерева, с которого, как обычно, спрыгнешь и спланируешь на землю. Ему тебя не поймать. А мы в это время побежим быстро в другую сторону. Кстати, а в какую сторону нам надо бежать?
– Да за реку. Там, где кедры растут. Под одним из них я и видела этот цветок. Как его там? А вспомнила: женьшень. Кстати, и у меня есть вопросик: а я пролезу в ту нору, у которой сидит кот?
– Пролезешь запросто. Это старая крысиная нора. И я думаю, крысы были не меньше тебя ростом. Правда, пока кот их не переловил.
– Твое предложение мне нравится. Что ж. Если все согласны – тогда вперёд!
Тут все вспомнили про Лию. Она стояла немного в сторонке и растерянно смотрела на друзей.
– А как же я? Вы меня здесь одну оставите?
Шох немного растерялся. Он как-то совсем забыл про свою новую подружку.
– Лия, ты не волнуйся. Я быстро сбегаю с друзьями, помогу им и сразу вернусь к тебе. Ну, не сможешь ты бежать с нами! Ты же всю жизнь провела в таких замечательных условиях, и они тебя изнежили. Ты такая милая и замечательная, но тебе лучше остаться дома. А за это время, пожалуйста, если сможешь, натаскай зёрнышек во второй домик. Все-таки у бурундуков обязана быть полноценная кладовая! И жди меня!
– Знаешь, Шох, ты во всём прав. За то, что ты идёшь помогать друзьям – я просто тобой горжусь. Скажу больше: если бы ты не пошёл, то я разочаровалась бы в тебе. А сейчас иди. И помни, что я тебя буду ждать!
После такого прощания, все по очереди нырнули в когда-то расширенный Шохом лаз и побежали за ним. А он бежал, не останавливаясь. Уж что-что, а любую нору бурундук запоминал сразу и на всю жизнь: вот отсюда он первые увидел проблески света, а здесь он сложил зёрнышки – да вот же они и сейчас здесь лежат! И вот, впереди светится выходное отверстие, которое сейчас должен был сторожить полосатый хищник.
А кот там действительно лежал, но скорее от нечего делать. Ведь он осознавал, что бурундук давно-давно куда-нибудь вылез и убежал. Но нужно было показать хозяевам, как он верно и преданно несёт охрану зерна! Поэтому, налакавшись молока, он снова пришёл к норе, лёг и задремал на солнышке. Конечно, он упустил момент, когда из норы пулей вылетела белка. Да он и так бы ее не смог поймать, а тут его ещё сон разморил!
А Бия, проскочив мимо кота, вынуждена была вернуться обратно, так как тот спал и не заметил ее. Она подняла валявшуюся шишку и, забравшись на дерево, бросила ею в этого соню.
Шишка попала коту точно по носу, и тот подскочил как ошпаренный. Кто посмел разбудить его таким наглым образом?! Он вертел головой во все стороны, но никак не мог увидеть наглеца. Тогда Бия взяла сухую веточку и снова бросила ею в кота. Только теперь тот понял, откуда в него кидаются, и бросился карабкаться на дерево. Белка легко перепрыгнула на соседнее дерево и затараторила что-то на своём беличьем языке. Кот тяжело спрыгнул вниз и полез на другое дерево, где теперь она находилась.
Подождав, когда он приблизится, Бия снова перепрыгнула, и коту опять пришлось слезать на землю и вновь забираться на дерево. Про себя он думал: «Ну, ничего. Остается всего несколько деревьев и скоро они закончатся. А вот куда ты потом денешься?»
Вскоре белка оказалась на последнем дереве и забралась на самую его вершину. Понимая, что она теперь не денется никуда, кот, не спеша, лез всё выше и выше. Когда ему осталось только протянуть когтистую лапу и схватить ненавистного врага, белка прыгнула и полетела. Хотя Бия просто планировала, но коту казалось, что она летит как птица, подруливая своим хвостиком и меняя направление полёта. Только тут кот вспомнил, что совсем недавно от него точно также улетела похожая беглянка. Может это она и есть? Да, кто же её знает. Но неудача неудачей, а пора возвращаться на пост в надежде, что там опять ещё кто-то остался.
В это время все остальные, как только увидели кота, гоняющегося за белкой, побежали совсем в другую сторону. Куда бежать, они знали. Но где растёт этот чудодейственный цветок, знала только Бия. Вот и ручей. Дождей давно уже не было и, как когда-то рассказала Мику белка, они свободно, перепрыгивая с камушка на камушек, оказались на другом берегу, не замочив даже шёрстки на брюшках.
Впереди они увидели несколько кедров. Как только к ним приблизились, откуда-то сверху раздался смеющийся голос белочки:
– Ну, что, лежебоки, заблудились? Я тут уже выспалась, дожидаясь, когда вы появитесь!
– Бия, хватит болтать! Говори, где видела цветок!
– Пора бы запомнить, что он называется женьшень! А если бы ты был повнимательнее, то увидел бы, что он растёт прямо перед тобой.
И точно, приглядевшись, рядом со стволом ближайшего кедра Мик увидел цветок женьшеня. Только сейчас вместо цветочка на конце его красовалась небольшая красная ягодка. Не теряя ни секунды, он стал раскапывать корень. С других сторон к нему присоединились Шох и Сил. Все работали, не жалея своих лапок, а корень всё глубже и глубже уходил в землю. Он действительно становился похожим на человека. Только вот заканчивался он не головой, а листьями. Постепенно у корня появилось туловище, руки, ноги, которые тоже уже почти откопали. Ещё немного усилий, и цветок упал. Мик отгрыз никому не
