всячески рассыпался в комплиментах моим способностям и приглашал принять участие в небольшом городском турнире между такими же курсами. Даже призы обещали — японские ножи. Настоящие, поварские ножи, которые я не мог позволить купить себе, заработки были слишком скромны, но мечтать-то никто не запрещал.
Я отписался, что с удовольствием приму участие и получил «гранату» — работа командная, в паре с другим учеником, а Стаз меня видел только в тандеме с тем «быком» Виктором.
«Вы идеально дополняете друг друга по приготовлению блюд», — писал мне Мефистофель от итальянской кухни. — «Виктор готовит основательно, а вы — легко и воздушно. Если бы было только второе блюдо, то с Виктором можно было бы любого поставить ученика, но там три блюда — салат или суп, основное и десерт. Справиться сможете только вы». — Напевал мне в письме владелец самого прибыльного итальянского ресторана.
Получить сертификат не только о прохождении, но и о победе, мне хотелось. Гладило сие мое маленькое мохнатое эго. Даже перспектива очередной встречи и совместной работы отходила на второй план.
Я ответил согласием, на что мне сразу прислали кучу благодарностей и ссылку на страничку Виктора, из чего я быстро сделал два вывода: во- первых, Стаз знал мужчину хорошо, во-вторых, уговаривали только меня. «Бык» был согласен, точнее ему было плевать. Видимо, моя отмазка с больной головой прозорливого повара не обманула.
Я отписался Виктору, что буду рад с ним поготовить на конкурсе только через два часа, почти в одиннадцать ночи, но мне ответили быстро и лаконично:
«Хорошо. Напиши адрес, заберу на машине перед конкурсом».
«Спасибо, мне удобнее самому».
Тут же получил милый ответ:
«Я не из вежливости. Мы сами должны привезти продукты, поэтому надо будет утвердить наше меню под задание и заехать в магазин».
Вот это подстава! Одно дело — прийти, вытерпеть тяжелый характер мужчины, лечь костьми, но выиграть, а в награду получить свою мечту. И совсем другое — провести такую интимную процедуру, как покупку продуктов. Я такое никому не доверял, а тут с чужим человеком придется.
«Хорошо. Я завтра напишу свои предложения, а также адрес».
— Хрен два я тебе свой реальный адрес дам, — набирая на быстром наборе Мурата, бурчал я.
Динамик звякнул мелодичным звучком, и я прочитал: «Хорошо».
Не «до свидания» или «буду ждать» — элементарная вежливость отсутствовала, как класс.
— Слушаю, — заспано проговорил друг.
— Мурчик, могу я у тебя побыть с четырех в воскресенье. И у тебя — я имею в виду студию.
— Что случилось, Лель? — сразу напрягся мой «Болик».
— Да, ничего. Просто, меня на конкурс кулинарный пригласили, а проще с человеком в центре встретиться. Вот я и клянчу жилплощадь на «переждать».
— Без проблем. Можешь и наверху переждать. Я даже настаиваю.
«Точно. Андриус же уехал в командировку», — вспомнил я. И предложение было очень заманчивым.
— Вряд ли смогу отказать себе в любопытстве. В пятницу контрольно созвонимся.
— Жду.
Лофт Андриуса Орбакаса произвел неизгладимое впечатление. Много воздуха, много пространства. Рай. Я обходил квартиру, гладил стены и молча восхищался планировкой.
— Слушай, а вот эта стена прямо создана для арт-пано, — указал на пустующую стену на кухне. Мурат задумчиво уставился на нее и ахнул.
— Лелик, ты гений! — убежал в комнату и принес черно-белую детскую фотографию в добротной рамке. На ней был запечатлен мальчишка лет семи, сидящий на перилах старого моста. Сзади фантасмагоричной дымкой стелился силуэт Вильнюса.
— Сможешь? — а в глазах столько мольбы. — Хочу в акварельном стиле.
— Хо-хо, а не рано ли ты тут свои порядки наводишь?
— Закрашу, если что.
Я уже в голове сделал набросок и задумчиво ответил:
— Тоже верно. Рискнуть стоит, — настроение выбивало сорок градусов на термометре счастья. Рисовать я очень любил.
Мурат поставил стеклянный заварник с черным чаем и кивнул в сторону стола.
— Расскажи мне, что за конкурс такой.
Я ждал этого вопроса.
— Да ничего особенного, просто соревнование любителей.
