Тем временем инспектор летел по лесу с твёрдой целью допросить всех, кто попадётся ему по дороге. Уже стемнело, но филин хорошо видел в темноте.
Среди деревьев мелькнула белая шёрстка. Это заяц, друг Копиша, возвращался из музея, где он гостил вечером у ежей. Снег ещё не успел покрыть землю и деревья, но заяц уже заранее полинял к зиме. У филина помутилось в голове. Он заволновался. В доблестном инспекторе проснулся охотничий инстинкт. Он стал преследовать зайца, который спиной почувствовал опасность и стал удирать.
– Эй, подлый заяц! – закричал Лист Рой. – Немедленно остановись!
Заяц оглянулся и увидел хищный блеск в глазах филина.
– Не-а! – ответил он, показал инспектору язык и припустил ещё быстрее.
Напрасно Лист Рой гнался вслед за ним и кричал, что хочет допросить его и арестовать.
Заяц не остановился, и филин его не догнал.
Допрашивать других свидетелей Лист Рою расхотелось, и он вернулся в «Шерламур» раздражённый и обиженный.
– Поверьте моему опыту! – кричал он, махая крыльями, и обращаясь к Шерле, Мурле и Угрюму. – Всегда и во всём виноваты зайцы! И на этот раз всё украл и похитил подлый заяц, которого я встретил около музея!
– Это был друг ежа Копиша! – догадалась Шерла. – Только разве есть повод его подозревать?
– Есть целых два повода! – заявил Лист Рой. – Подлый заяц, в отличие от белки, не живёт в дупле, а значит, мог спрятать лисёнка в своей норе. А ещё, он убегал, когда я хотел его допросить, а значит, чувствует свою вину!
– Хо-хо-хо! – захохотала Шерла. – Милый, глупый инспектор Лист Рой! Вы, видимо, забыли, что именно попросил преступник в качестве выкупа?
– Мышь! – гордо ответил филин. – Я не забываю ничего!
– А Вы когда-нибудь видели, чтобы заяц жадно набрасывался на мышей? К Вашему сведению: зайцы питаются травой и корой деревьев!
– Хо-хо-хо! – передразнил сову Лист Рой. – Что взять с частного агентства? Он это сделал для отвода глаз! Зайца нужно срочно арестовать!
– Только, пожалуйста, инспектор, не съешьте случайно арестанта!
– На что Вы намекаете? – возмутился Лист Рой. – Если Вы имеете в виду тот давний случай, то это дело прошедших дней. К тому же, я тогда извинился! Но сейчас я чувствую, что виноват именно он, удравший от меня, заяц! И я докажу это! Завтра же арестую этого злобного бандита!
Глава 9. Клубок Ариадны
Утром инспектор Лист Рой отправился гоняться за зайцем, а Мурла на пробежку-разведку.
Шерла тоже стала собираться.
– Ты куда? – спросил её Угрюм.
– Хочу прогуляться до деревни! – задумчиво сказала сова. – У меня есть несколько вопросов к сторожевому псу Полкану.
– Лису во всём подозреваешь? – обиженно спросил волк. Ведь он по-прежнему считал, что виноват медведь.
– Я никого пока не подозреваю, – ответила сова. – Но есть некоторые моменты, которые мне кажутся странными.
Шерла оделась и отправилась в деревню.
Вернулась она уже ближе к обеду.
– Ну, что, узнала что-нибудь? – спросил её волк.
– Узнала, – ответила она, – но пока не очень понимаю, как это относится к нашим делам!
– Вот так всегда: чем ближе к разгадке, тем меньше ты рассказываешь! – проворчал волк.
– Не обижайся! – загадочно улыбнулась сова. – Просто мне надо немножечко подумать!
А вскоре вернулась восторженная Мурла с новой хризантемой.
– Он вышел ко мне из кустов, и мы, наконец-то, познакомились! – радостно сообщила кошка. Глаза её сияли.
– Он такой необыкновенный! – восхищалась она. – Красивый, добрый, храбрый!
– И кто же он? – спросил Угрюм.
– О! По некоторым причинам я не могу вам пока этого сказать, но очень скоро вы обязательно всё узнаете!
– А если он – тот самый преступник? – спросила Шерла.
– Нет, ну что ты! – возмутилась Мурла. – Он честный, и он хочет помочь нам в расследовании. Он – настоящий герой! Мне хочется ему что-нибудь подарить!
Кошка полезла в сундук, где они с совой хранили набор для рукоделия, и стала в нём рыться. Через некоторое время она достала оттуда клубок золотых ниток.
