перекрестилась она, глядя на икону, — странная была. В здравом-то уме опасалась предсказывать людям беды, хоть и чуяла их, как уж я потом смекнула. А как впала в беспамятство, началось… Откроет бывало глаза, посмотрит на тебя ничего не видящим взглядом и проговорит страшно так: «Корова у тебя, Федор, сдохнет этой ночью!» Хоть стой, хоть падай, — она снова перекрестилась. — А люди, что? Понимают, что не может быть в жизни все ладно, но и знать заранее о своих бедах не охочи. Вот и боялись… Да и дом у нее странный — такой же, как она сама.
Вера уже окончательно согрелась, и баба Маша усадила ее за стол. Налила огромную чашку чая, придвинула пироги и велела есть и пить досыта, поминая родственницу добрым словом. В какие добрые слова она могла подобрать? Разве что придумать — не знала ведь совершенно свою бабку, даже по рассказам. Могла слепить образ только из тех нескольких слов, что услышала от новой знакомой. Только образ получался какой-то не добрый.
— А вы одна живете? — решила проявить Вера вежливое любопытство, хоть и не очень хотелось сейчас разговаривать.
— А с кем же? Муж умер, годков десять уже как. А дети еще раньше разъехались. У нас тут по большей части одни старики да остались. И те из молодых, кому ехать некуда.
Глухомань глухоманистая. Куда же тебя занесло, Вера Николаевна? И как ты тут выдержишь целых пять дней? Выхода нет — придется погружаться в работу с головой. Да и деваться тебе некуда, раз подписалась сдать книгу через два месяца. И начать расспросы она решила прямо сейчас.
— Баб Маш, а вас моя бабушка лечила?
— А то ж! Конечно, лечила. Ревматизм меня замучил, собака. Еще молодая была, начал скручивать. Так твоя бабка знаешь, как жизнь мне облегчала? Придешь к ней, пошепчет она что-то над моими руками и ногами, даст микстуры с собой и пару месяцев я как новенькая. Потом даже совсем выздоравливать стала. А сейчас вот все по новой. Видишь? — она протянула руки, показывая Вере скрученные и утолщенные в суставах пальцы. — Порой так болит, мочи терпеть нет. Ничего тогда делать не могу.
— А что шептала, не помните?
— Нет, что ты? Да и не разобрать было… Она знаешь, как низко склонялась, едва губами не касаясь больного места. И говорила, говорила… много так. А ты что, тоже умеешь врачевать? — с подозрением посмотрела она на Веру.
— Что вы! Нет конечно! — засмеялась она, а в душе шевельнулся безотчетный страх.
— Нет? А то я уж подумала… — с явным разочарованием в голосе протянула баба Маша.
Почему-то Вере резко расхотелось расспрашивать ее дальше. Появилось неприятное ощущение, что ее в чем-то подозревают.
— Загостилась я у вас, — слегка потянулась она, разминая затекшее тело. — Спасибо за угощение! Не проводите меня в дом бабы Антонины?
— А ты там что ли поселиться собралась?
Показалось Вере, или в голосе бабы Маши прозвучал страх? Не станет она никого слушать и ничего бояться! Нужно же ей все как следует изучить, записать… А времени на все про все не так уж и много.
— А что нельзя? Есть наследники на ее имущество?
— Да какие наследники! Мы ж думали, что у нее и родственников нет. Просто… не страшно тебе в доме, где покойница три дня лежала? Да и вообще…
Что она имела в виду под «вообще», Вера уточнять не стала, а про покойников у нее была собственная теория. Бабуля с детства приучила, что мертвых бояться не нужно, живые страшнее. Да и, судя по рассказам, плохого при жизни баба Антонина не творила. Так зачем ей после смерти свирепствовать?
— Нет. Не боюсь. Отдам таким образом последний долг ей.
— Ну смотри… А то ж мы дом-то решили заколотить, мало ли что.
Опять недоговорки и этот странный тон! Веру ситуация уже начинала выводить из себя. Да и устала она. В сон клонило со страшной силой. Все-таки встала рано, да путь проделала нешуточный.
Как оказалось, баба Маша совсем недалеко жила от дома Антонины — через пару участков. И сам дом приятно поразил Веру — на фоне деревянных развалюх каменное строение выглядело добротно и надежно. Только огород был заброшен, сразу бросалось в глаза, и изгородь обрушилась в нескольких местах. Но это не беда — вряд ли Вере грозило посягательство со стороны односельчан покойной целительницы или диких зверей. Хотя, в последнем уверенность поколебалась — рядом начинался густой лес.
— Печь растопить сможешь, дрова колоть умеешь? — спросила баба Маша, когда они вошли в калитку.
— Думаю, справлюсь, если покажете, как пользоваться печью.
— Показать-то покажу, — с сомнением протянула новая знакомая. — Только, городская ты какая-то до мозга костей. В деревне-то жила хоть когда- нибудь?
— В детстве ездила к бабушке каждый год, на все лето.
— Ну хоть так… И еще, удобства во дворе — вон там, — показала она на деревянную постройку вдалеке от дома.
А вот это уже проблема. Все-таки зима. Ну ничего, что-нибудь придумает. Пять дней как-нибудь протянет.
— Тут есть немного дров, — баба Маша показала на небольшую кучку поленьев возле крыльца. — Ключ один, а посему не потеряй.
