Заслышав команду, некоторые из магов просто устало повалились на землю и закрыли глаза. Один из них и вовсе потерял сознание. Подбежавшие стражники бережно подняли обмякшее тело и отнесли в сторону. Место в круге занял один из свежих магов, на вид совсем мальчишка.
— Лорар, отбери себе пятерых спутников. Ты переходишь в подчинение Мезамира.
Примчавшийся следом за мной вампир, удивленно выгнул бровь, но задавать вопросов не стал.
— Без Лорара мы не справимся, — Эстельнаэр вперил в меня угрюмый взгляд. — Я на грани истощения.
— Сколько еще продержитесь?
— Пятнадцать-двадцать минут, — устало отозвался полуэльф. — С Лораром — час.
— Час меня устроит, но без Лорара. Он нужен в другом месте.
— Вы издеваетесь, сир? — Он все же вспомнил, как следует обращаться к своему королю. Хотя это его "сир" звучало как ругательство.
— Мне нужен этот час.
Эстельнаэр устало вздохнул и поскреб грязными ногтями небритый подбородок. За время похода он значительно подрастерял былой франтоватый лоск.
— Хорошо, сир. Сделаю все, что в моих силах.
— Сделай! — Покинув седло, я шагнул к магу. Усталый Эстельнаэр этого словно и не заметил. — Спокойно! — предупредил я, отыскав в его волосах золотой ободок "Поцелуя змеи".
Эстельноэр далеко не всегда был моим боевым маго. В свое время он успел повоевать на стороне моих врагов. Только вмешательство его старого учителя позволило ему избежать смерти. Я поставил Эстельноэра перед выбором: артефакт исключающий возможност предательства или смерть. Он выбрал артефакт.
Обруч снялся с легкостью. Бросив магическое украшение на землю, я рубанул золотой ободок Химерой. Так будет лучше. Слишком опасна эта вещица, чтобы оставлять ее в рабочем состоянии. Не хотелось бы увидеть что-то подобное на голове Эйвилин.
Эстельноэр неверяще пощупал свою голову.
— И что мне помешает сбежать прямо сейчас? — едко поинтересовался он.
Я плашмя положил лезвие Химеры ему на плечо, но не для посвящения в рыцари, а чтобы маг мог оценить ее остроту.
— Инстинкт самосохранения. Все, действуй. Дай мне час времени!
— Он у вас будут, сир, — серьезно кивнул маг.
— Теперь с тобой! — я повернулся к Мезамиру и вложил ему в руку поводья Ветра. — Берешь под свое командование две сотни конницы из резерва. Часть посылаешь в лагерь. Пусть найдут что-либо похожее на знамена Зимнего солнца. Подойдут простые серые полотнища, например ткань походных палаток. Сам мчись к гномам. Пусть Бальдор придержит своих ветеранов. Атакуете вместе!
— Думаешь, они на это купятся? — засомневался он.
— А что мы теряем? Сражение почти проиграно. Все, давай! Ветер, присмотри за ним.
Остатки первого легиона неспешно выстраивались на вершине холма. Жалкая тысяча. Вот и все что осталось от первого и лучшего из моих легионов.
Я медленно прошелся перед строем ветеранов.
— Рунк, строй мою охрану. Харг, у тебя найдется для нас место?
— Конечно, сир.
Повинуясь команде Харга строй разошелся в разные стороны.
— Королевское знамя в центр и поднять повыше. Пусть знают, кто к ним идет.
Я занял место в центре первой линии. Харг встал по правую руку, Рунк по левую. В этот раз глава моих телохранителей даже не спорил на счет ценности моей жизни и не пытался утащить в тыл.
Небо хмурилось, того и гляди начнется дождь. Дождь — это хорошо. Если наша атака провалиться, то он скроет мою израненную армию, словно плащ невидимка и ее остатки смогут отступить.
— Барабаны — бой! — приказал я, подняв Химеру над головой. — Вперед!
Вставшие в тылу построения барабанщики грянули разом. Густой рокот поднялся к небесам, словно отразился от них обратно к земле и пошел гулять по полю боя. Мы двинулись вперед. Спустились с холма. Повинуясь зову барабанов, сотни пар сапог месили кровавую грязь, втаптывая в землю мертвые тела своих и чужих павших. Вражеский строй приближался.
— За короля! — рявкнул Харг. — Уррр!
Грозный воинственный кличь полетел над строем. Нарастая, он набрал силу и превратился в дикий яростный рев.
Сшибка.
