сделать. Сейчас твой долг позаботиться о его наследнике.
— Что?
— У тебя плохо со слухом, дитя?
— Это…
— Невозможно? Точно так же сказал мне твой муж.
— Он…
— Да, он знал. Ты ждешь ребенка, и твоя вера или неверие не играют уже никакой роли. Тебе нельзя было участвовать в сражении. Такие битвы высушивают магов досуха, в твоем положении это просто опасно: и для тебя, и для него.
— Леклис не стал бы рисковать мною… нами.
— Ты в этом так уверена? Молчишь? Вот и молчи! Я избавила его от этого страшного выбора. А тебе уже давно пора вырасти и принять свое предназначение. Ты слишком ценна… — Весмина прикусила губу и тихо выругалась: — Сама ненавижу себя за этот лекторский тон. Ты моя дочь, моя плоть и кровь, для любой матери ее дитя бесценно. Я чувствовала, как под моим сердцем бьется твое сердце. Я видела, как ты росла. Я гордилась твоими успехами и переживала за твои неудачи. Ты моя дочь, этим все сказано. Но еще ты прямой потомок первого императора!
— Я это и так прекрасно знаю!
— Ты знаешь далеко не все. Последним прямым потомком первого императора на императорском троне был старший сын Элберта III — Келеродан, прозванный Некоронованным императором, так как погиб перед самой своей коронацией.
— Что?! — удивилась Эйвилин. — Я тебя не понимаю? — Мысли ее путались. Метались. Слишком много новостей свалилось сегодня на ее голову. — А как же прадед отца, мой прапрадедушка?
— Твой прапрадедушка был прямым потомком первого императора. Но твой прапрадедушка по линии матери, а не по линии отца. Это старая история. Старая, и почти забытая, как и многие грязные истории нашей истории, — Весмина грустно улыбнулась получившемуся каламбуру и продолжила: — Элберт IV, ставший императором вместо Келеродана, был младшим сыном Элберта III от его второй жены. Вернее, он считался таковым. Кто на самом деле был его отцом, история нам не сохранила, но то, что это был не сам Элберт III, известно наверняка. Последующие императоры подчистили официальные хроники, но до библиотеки Зимнего солнца не добрались даже они.
— Я все еще не понимаю.
— Незадолго до смерти Келеродан заключил тайный брак с леди Инэль, младшей дочерью главы Зимнего солнца.
— Ты говоришь о моей прапрабабушке? — Эйвилин уже просто устала удивляться. Слова матери на время полностью погасили бушующий в ее душе пожар из горя и радости.
— Верно, — кивнула Весмина. — Ты и я, подлинные наследники первого императора. Вот тебе еще одно доказательство — кровь императора сильна и поэтому почти все его потомки очень сильные маги. До Элберта IV все императоры были магами, а после него… — она многозначительно замолчала, а затем продолжила: — Правду знают немногие. Потомки Келеродана и главы Зимнего солнца. Эта наша маленькая "семейная" тайна. Возможно, что-то знал твой дед — император. Есть у меня такое подозрение из-за его странных подарков. Теперь правду знаешь и ты.
— Какая интересная история, — в душе Эйвилин опять зародилась волна гнева, прожигавшая ее пламенем до самых печенок. — Скажи, мама, ты с отцом… все это было лишь притворство, игра? Все только для возвращения на трон истинной династии? Да?
— Не смей так говорить, девчонка! — вспыхнула Весмина, с удивлением обнаружив, что уже заносит руку, чтобы отвесить дочери звонкую пощечину. Но Эйвилин не испугалось, а лишь с еще большим вызовом посмотрела на мать. — Да что ты понимаешь!
Опустив руку, она отпрянула назад, сама пораженная этой вспышке. Почему ее так ранили слова дочери. Неужели потому, что частично были правдой? Да, их давняя встреча в саду была случайностью, но ее появление в столице таковой не являлось. Они женились по любви, но с ее стороны был и расчет, чувство близкого исполнения давней мечты подлинных наследников первого императора. Когда Артиса лишили права наследования, она была в ярости, но тщательно скрывала это за показным равнодушием. Знала, что рано или поздно ее муж возьмет свое.
Резко развернувшись на каблуках, Весмина выскочила из шатра. Она просто не могла сейчас смотреть в глаза дочери. Девочка выросла очень проницательной… вся в мать. Да и дальнейший спор мог привести только к еще большей ссоре. Если упрямство и настойчивость досталось Эйвилин от отца, то проницательность и горячность — наследство матери.
Погрузившись в свои мысли, она шла, не зная куда, не разбирая дороги, и остановилась только тогда, когда кто-то перегородил ей путь. Весмина обожгла храбреца злым властным взглядом, но тут же смягчилась.
— А это ты, мой мальчик, — она попыталась улыбнуться, но губы не слушались, дрожали, кривясь в вымученной гримасе.
— Как Эйвилин? С ней все в порядке? — на лице Илиона отразилась искренняя тревога о состоянии сестры.
— Более или менее. Я сообщила ей новости.
— Все новости? — уточнил он.
Весмина нахмурилась.
