Эйвилин решила было наградить меня легким тычком под ребра, но вспомнила про скрытую под накидкой кольчугу и передумала.
— Наглец, невежа и хам, — сокрушенно покачала головой она.
— Всегда к вашим услугам, — склонил голову я.
— Еще и шут. За кого я только вышла замуж.
— Раньше надо было думать, Светлая госпожа. Раньше. Теперь вы никуда от меня не денетесь.
— Дурак, — она все же не удержалась и наградила меня легким тычком по правой руке, — это ты от меня никуда не денешься. А приличные манеры я тебе еще привью.
— Приличные? Манеры? — выгнул бровь я. — Никогда о такой штуке не слышал.
— Ничего, еще услышишь, — грозно пообещала девушка.
Пшеничное поле осталось далеко позади. И только три последних зерна у меня в руке напоминали, что оно не привиделось мне во сне. Остальные поля на нашем пути оказались уже убраны, из земли торчали лишь голые засохшие стебли. То тут, то там в поле зрения попадали скирды свежей соломы.
Вскоре появились первые признаки бушующей на остальных землях империи бури.
На холме по левую руку от дороги застыли уродливые развалины сгоревшей мельницы и пепелище того, что прежде было крестьянской усадьбой. И вряд ли это был просто пожар. Впрочем, пятерка свежих могил говорила о сохранении на этих землях хоть какого-то подобия порядка. В прочих эльфийских владениях мертвых успевают нормально похоронить далеко не всегда.
От развалин мельницы показался отряд во главе с Илионом.
Наша взаимная неприязнь с братом Эйвилин никуда не исчезла, но на время похода мы постарались позабыть о ней. Илиону я поручил командование авангардом и разведкой. При всех своих недостатках: главный из которых то, что он брат Эйвилин и порой мне кажется, что его отношения к сестре уже давно выходят за рамки братских, Илион был опытным командиром.
— У меня новости, — едва остановив коня, выпалил Илион.
— Смерть Высокого лорда Тиалиса подтвердилась? — спросил я.
Как я уже упоминал — слухи о гибели правителя дома Серебряной лилии ходили давно. Правда, уверенности в их правдивости у меня было мало. Слишком невероятно звучала эта история.
— Про смерть Тиалиса так ничего и не известно, — покачал головой Илион. — Но есть и более важные вести! Вэльион, — кивнул он стоявшему рядом эльфу.
Тот тронул поводья и выехал вперед. Только сейчас я заметил, что на его плечах красуется серый плащ, в то время как у самого Илиона и всего его отряда они были темно-зелеными. Так, эльфы что младших что старших домов помешаны на всех этих знаках различия дома, одним из которых являются гербовые плащи.
Серый цвет… Где-то я уже видел подобные плащи. Твердь! Дуэль двух эльфов. Неужели…
— Вэльион посланник дома Зимнего солнца, — заметив, как пристально я рассматриваю серый плащ эльфа, подтвердил мою догадку Илион.
— Мое почтение. Сир. Светлая госпожа, — поклонился Вэльион.
По-моему, "ион" самое распространенное окончание эльфийских имен. Если мне не изменяет память, то оно означает — лучший. Ушастые всегда были редкостными… скромнягами.
— Только я не посланник, а всего лишь гонец. Дом Зимнего солнца выступил против Совета пяти.
— Весть добрая, — кивнул я. — Но на чьей вы стороне?
— Мы верны императорскому дому! И именно поэтому отряд моего господина был отправлен к вам. К несчастью мы немного просчитались. К северу от Иллириена твориться Падший знает что! Мы потеряли половину отряда, пока добрались до Ангеора — это небольшое селение в четырех конных переходах. Дальше мы идти просто не в силах. Я прибыл за помощью!
— Помощь? Кто поручиться, что это не засада? У меня не так много сил чтобы разбрасываться даже малыми отрядами.
— Я ручаюсь за Вэльиона! — горячо влез в разговор Илион. — Если он говорит, что нас ждет посланник Зимнего солнца, значит — так оно и есть! Надо ехать! Твои легионы будут тащиться до Ангеора несколько дней, это если ты их решишь повернуть на северо-запад. В чем лично я сильно сомневаюсь
— Моя армия и так залезла в самую… — я покосился на Эйвилин, и быстро поправился: — В самое сердце империи. Отдаляться от Финавэ сравни самоубийству. Снабжение уже идет кое-как. А на Пурпурный лотос надежды мало. Отбирать фураж у местных жителей означает настроить их против себя. Да и дом Пурпурного лотоса не будет молча взирать, как, прикрываясь именем Вэона, я буду грабить их подданных.
— Разреши мне взять тысячу всадников и через неделю у тебя будет посланник Зимнего солнца! — не сдавался Илион.
Некоторое время я взвешивал все за и против предложения эльфа.
— Хорошо. Возьми полторы тысячи своих эльфов и отправляйся. Нарвешься на неприятности в виде вражеской армии — шли гонца.
