— Ну же Кио, неужели ты по мне не скучала? — спросил Тиалис обманчиво-ласковым голосом.
— После того, как благодаря тебе меня объявили Atalante Ole'a — скучать мне не приходилось.
Лицо бывшего Высокого лорда ожесточилось.
— Я был в ярости! Ты выбрала не самое удачное время, чтобы порвать со мной, — сказал он, нервно побарабанив пальцами по колену.
— Ах, да! — воскликнула Выдра. — Ты же был слишком занят, устраивая заговор против императора, а заодно и против своего Высокого лорда. Ты знаешь, каково это — чувствовать себя дичью?
— Не спорю, я тогда слегка перестарался.
— Меня объявили Atalante Ole'a, — вторично повторила Выдра. — Это ты называешь — слегка перестарался?! Представляю, как ты в мыслях смеялся над главой Дома, рассказывая ему о заговоре. Ты, правда, забыл одну маленькую деталь — во главе заговора стоял тайный советник Тиалис.
— Может оставим в сторону воспоминания о прошлом, — неожиданно попросил Тиалис. — Я хотел бы…
— Хотел бы что?! — вспыхнула Выдра. — Вызвать свою охрану, чтобы скрутить угодившую в твою ловушку дичь? Попробуй!
— Ловушка? — удивился Тиалис. — Ты можешь уйти, когда захочешь. Я не стану мешать!
— Тогда прощай! Не буду врать, что была рада вновь тебя увидеть.
Не отрывая настороженного взгляда от Тиалиса, и не убирая водяные бичи и наспех поставленную защиту, Выдра сделала несколько осторожных шагов к двери. Только когда дверная створка оказалась на расстоянии вытянутой руки, девушка позволила себе повернуться спиной к бывшему любовнику.
— Только посмотри на эту вещицу перед уходом, — окрик Тиалиса догнал ее, когда она уже хотела решительно дернуть дверную ручку. Выдра нехотя развернулась. В правой руке Тиалиса была тряпичная кукла. Увидев тень узнавания на лице Выдры, эльф помахал игрушкой в воздухе.
— Что с моей сестрой?! Что ты с ней сделал?! Мерзавец! Она же еще совсем ребенок!
На спокойно сидящего Тиалиса обрушился целый град магических ударов, вызвав на лице эльфа лишь снисходительную улыбку.
Застарелая боль и ненависть требовали выхода. Зарычав от ярости и бессилья, Выдра в один прыжок преодолела разделявшие их расстояние. Отвесив Тиалису звонкую оплеуху, она вырвала детскую игрушку из его рук.
— Тебе говорили, что ты бесподобна в гневе? — заметил бывший глава Серебряной лилии, потирая щеку. — Твоя сестра в безопасности. Кио, Кио. Весть о твоей гибели едва не выбила меня из седла. Знала бы ты, как я сожалел тогда о своих поспешных действиях. Исправить все было уже невозможно. Но я, став Высоким лордом, всячески благоволил твоему Дому и семье.
— Что с ними? Отвечай! — почти прокричала Выдра. Судорожно вцепившись в рукоять кинжала, девушка прикидывала свои шансы проткнуть этого ненавистного ублюдка.
— Мне жаль, но перед Багряной леди бессилен даже я, — тяжело вздохнул Тиалис. — Садись, нам есть о чем поговорить.
— Моя сестра…
— Садись! — впервые за время их разговора в голосе Тиалиса проскользнули властные нотки. Смягчив их очередной добродушной улыбкой и дождавшись пока Выдра сядет на второй из стульев, эльф продолжил: — Твоей сестре повезло — она жива, невредима, здорова и находится под надежной охраной моих самых доверенных воинов. И хотя ты мне все равно не поверишь, но ты тут ни при чем. О том, что известная в узких кругах контрабандистов Речная Выдра, и трагически погибшая при бегстве atalante ole'a Кионна — это одно и тоже лицо, я узнал лишь недавно.
— И что же ты хочешь взамен на свободу моей сестры? Меня?
— Заманчивое предложение. — Тиалис окинул Выдру задумчивым взглядом. — Но, к сожалению, мне нужна от тебя лишь небольшая услуга. Тогда я поспособствую твоему воссоединению с младшей сестрой.
— Говори, что тебе нужно?
— Торговый флот Канн-Сильвана — он должен исчезнуть.
— Зачем тебе это? — удивилась Выдра.
— Ты знаешь — это нелепо просить меня раскрыть свои планы, — заметил Тиалис. — Но в память о нашей былой любви, я все же отвечу. Возможно, это поможет тебе принять правильную сторону. Если ты еще не заметила, то у нас тут идет война. И я не сильно погрешу против истины, если скажу, что воюют все и против всех.
— Один из главных виновников этой войны сейчас сидит передо мной, — нахмурилась Выдра.
— Возможно, — не стал отнекиваться Тиалис. — Но империя уже давно была смертельно больна. Противостояние Старших домов и императора было неминуемо. Артис видел укрепление империи в усилении императорской власти. Высокие лорды никогда бы на это не пошли. Столкновение стало лишь вопросом времени. Неизбежным, как новый восход солнца. Мы лишь воспользовались моментом и ударили первыми, просто упредив удар императора. Не случайно же Артис отзывал к Иллириену верные себе войска.
— И к чему привела ваша "блистательная победа"! — скривилась Выдра. — Империя возможно и была больна, но именно вы добили ее окончательно.
