Мещанское быдло! Порезать такую вещицу… Что за нубство! Он просто не знает ей цену!
– Не учите меня бизнесу, молодой человек. Приключенцам бы только мечами махать. Вы всё в солдатиков играете, а я тут на жизнь зарабатываю. И дело свое знаю, раз получил патент с правом наследования. Думаете, швеи с эксперт-навыками под каждым фонарем у нас стоят, точно дешевые шлюхи? Отправить бандероль в столицу недешево и опасно. Почты здесь нет, а дороги вот уже как три дня перекрыты.
– Как? Кем перекрыты? Вертлявым? – насторожился я.
Аню-то лечили в кредит, а вот мне пришлось восстанавливаться самому. Три дня отлеживался, не выходя из таверны. Просто лежал и смотрел в потолок, хотя любой хилер мгновенно поставил бы на ноги. Но даром никто это делать не будет, а гравированную дубинку не возьмут даже в ломбарде. Именные вещи может использовать только хозяин.
– Нет, не Вертлявый. Князь больше не контролирует зону, – старик устало потер виски пальцами. – А ведь с ним всем было гораздо спокойнее. Привыкли. Порядок, налоги, охрана. А теперь что?
– Так его вышибли? И кто же теперь на троне?
– Известно кто… «Нью-Лайф», кто же еще! – проворчал он, смахнув со стола хлебные крошки. – Они какую-то особенную нечисть у нас ищут. Одна радость – все номера забронировали на месяц вперед. Видел тварь, что из реки вылезла? Сам Черный Кроль, не иначе. Журналисты по округе шныряют, как мыши. Даст бог, деревню раскрутят. Так что не обессудь. Как сменят флаг, придется вас выселить. Гостей будет много.
Он прав. Времени мало. Деревня блокирована, но откроется, как только оформят захват территории. Выйти из нее сейчас можно, а вот зайти еще не получится. Иначе Баки уже упаковал бы меня в плотный сверток.
– Стоп-стоп! Не понял. Какой «Нью-Лайф»? Как они сюда пролезли? Когда успели прокачаться, заточить оружие, как набрали эквип? – недоуменно спросил я, представив тайные лагеря в лесной чаще. Такую прорву народа спрятать попросту невозможно!
– Никто и не пролезал. Они здесь уже были! – ухмыльнулся трактирщик, отдавая должное их изобретательности.
– Не понял. Где были? Набрали уровни на ежиках да на зайчиках?
– Нет, так им несколько лет пришлось бы по оврагам сидеть! Эту операцию готовили долго, но, видать, оно того стоило. Князя предали. Часть его гарнизона уже из «Нью-Лайфа». Они зашли в зону на новых аккаунтах. Безумно дорого, но деньги у них есть. Поступили на службу к Вертлявому, как обычные новички. Вооружились, прокачались, подбили на бунт остальных. Эх, знать бы…
– И что б ты сделал? – презрительно спросил я.
– Устроился бы к ним писцом или поваром! Сейчас был бы в гильдии. Хотя бы пятый-шестой состав дивизиона хозяйственного обеспечения. Ты хоть представляешь, сколько им платят? Такой куш бы сорвал! – мечтательно пожевал трактирщик губами. – А теперь к ним не прорваться.
– Ничего, отыграешься на журналистах, – успокоил его я. – Шума будет много.
– Это уж точно… – согласился он, машинально прихлопнув муху на липкой столешнице. – Виртуал кипит, только о нас говорят! Короче, ищи деньги, парень. Займи, убей кого-нибудь или девицу продай. Пусть ребята попользуются, пока она без сознания. Платочек только на мордашку не забудь положить, а то не встанет. От нее почти ничего не осталось.
Глиняная кружка в моей руке вдруг треснула. Лужица разлитого эля зашипела и поползла к старику, точно змея. Убить толстого ублюдка в мирной зоне нельзя, а вот покалечить – запросто. Правда, затевать сейчас драку не в моих интересах. Стражники попросту выкинут из деревни. Прямо в пасть ищеек «Нью-Лайфа».
– Стой, не горячись так! Ты чего? – по моим глазам трактирщик понял, что ляпнул лишнего. – Да я пошутил просто. Но с деньгами поторопись. И не вздумай сбежать. Подам в розыск.
Спокойнее! Спокойнее! Надо взять себя в руки. Дышать глубже. Раз-два… раз-два…
Трактирщик трусливо ретировался к себе за стойку, а я еще с минуту высверливал его ненавидящим взглядом. С каких пор я стал таким вспыльчивым? И я ли еще?
«Ты фальшивка. Иллюзия человека. Когда-нибудь она исчезнет, а я останусь», – слова Ханувана не давали покоя. Тогда он специально хотел меня разозлить, но вдруг так и будет?
«Тут. Не переживай так. Это я тебя должен бояться. Вижу мир из твоих глаз, но урывками, точно в бреду. Мое восприятие – это лента из слайдов. Иногда будто просыпаюсь и снова падаю в тяжелое забытьё. Кстати, на тебя давно пялится девица за столиком у стены»
И без тебя вижу! Ничего необычного. Мобы-сутенеры отрабатывают свой скрипт.
Два мрачных амбала зыркали тяжелым мутным взглядом. Думают, у такого оборванца есть деньги? Я беднее церковной мыши. Не могу даже выйти из деревни на фарм! Придется бежать, а со статусом «в розыске» прятаться гораздо труднее. Гварды должников вычисляют мгновенно.
– Нервничаешь, малыш? – горячее дыхание обожгло ухо.
Немытые волосы, короткая кожаная юбка, вываливающийся из маечки бюст. Моб-проститутка из самых дешевых.
– Отвали. Денег нет! – зло буркнул я.
– Так дам в кредит. Хочешь меня? – призывно улыбнулась девушка и томно повела плечиком. Красивая грудь эффектно качнулась, повторяя
