фитиль керосиновой лампы.
Почему-то это подействовало усыпляюще. Мои веки будто налились свинцом. Устав сражаться с обволакивающим сонным маревом, я расслабился и отпустил себя во тьму.
Выплыв, я заметил, как сильно комната изменилась. В ней появилось окно, если так можно назвать отсутствие стены напротив камина. Теперь ее не было. Как и большей части пола. Кресло стояло на крохотном пятачке, зависнув над спиралью галактики. Млечный Путь загадочно мерцал миллиардами звезд, беззвучно вращаясь у меня под ногами.
Книги, подсвечники и журнальный столик парили под потолком. Бордовые шторы, обрамляющие проем в стене, таинственно колыхались, напоминая щупальца. Видимо, сквозняком от камина их выносило наружу, и они опасливо шарили в пустоте, пробуя на вкус звезды.
Комната плавала в глубоком космосе, словно аквариум без пола и стенки. Поразительно, но столь причудливая фантасмагория меня ничуть не смущала. Сейчас меня вряд ли испугала бы даже вспышка сверхновой. Я знал, что сплю.
Одно это понимание делало мир безопасным. Мне ничего тут не грозит, даже если лопнет ткань бытия, выпустив всех демонов ада. Понимание иллюзорности чудесным образом превратит их в страшненьких, но безобидных существ. Снящееся в игре измерение – как «сон в квадрате». И всё же с этого «сеанса» хотелось встать и уйти, чтобы не досматривать до конца.
– Даже в иллюзии боль и страдания реальны… – неожиданно прошелестело из кресла напротив.
Сердце заколотилось в груди, ум вновь поплыл, а потолок опасно качнулся.
Опять тот же шепот из старых кошмаров! Я испытывал леденящий ужас, когда его слышал, но каждый раз находил силы пойти к источнику звука. Я жаждал посмотреть страху в глаза, но ничего не находил. Эта говорящая пустота смертельно пугала. Я просыпался с мурашками и в холодном поту. Так неужели она теперь обрела плоть, настигнув меня в виртуальности?
Глаза Вертлявого были широко открыты. В них будто поселилась тьма – древняя, недобрая и невероятно могущественная. Казалось, она наполнила и пропитала его от пят до макушки. Для нее не существовало никаких тайн. И это явно не Андедушка! Я чувствовал прикосновение невидимых холодных пальцев к словно обнаженному мозгу.
– Кто ты? Сансара? – выпалил я первое, что пришло в голову. Не хотелось бы задавать этот вопрос каждому встречному.
– Нет, не она, – не разжимая губ, прошептало то, что поселилось в Вертлявом. – Я её настоящий творец!
В его словах угадывалась узнаваемая, банальная гордость. Совсем как у обычных людей. Неужели ей одержим даже…
– Сверхразум? – быстро спросил я.
– Нет. Но и не человек, – издевательский шепот предупредил следующий вопрос.
Оно читает мысли! Впрочем, мне не привыкать.
– И никогда не был человеком? – осенило меня.
– Не был.
Если это действительно так, то настоящий создатель Сансары играл в одной гильдии с Хану! Неудивительно, что там происходили очень странные вещи…
– Тогда кто ты?
– Одно из инопланетных существ. Во вселенной достаточно тесно.
– Так скажи, как тебя называть! – потребовал я.
– Люди зовут меня очень по-разному… – казалось, тысячи голосов прошептали имена давно забытых божеств. – Пусть будет Мара. Так правильнее.
Мара? Сам дьявол? Я невольно перевел взгляд на макушку Вертлявого, подсознательно ожидая увидеть рога. Их не было. Похоже, во внешних атрибутах демонической власти он не нуждался. Но даже без них угадывалась темная аристократичность и намек на величие.
– Мне сказали, что ты Андедушка.
– Так проще. У меня есть несколько… хм… «аккаунтов» внутри и снаружи Сансары. Я иногда ими пользуюсь. Земля важный проект, и его курируют очень влиятельные существа.
– Так, значит, вы для нас боги? Божества? Демоны?
– Нет, конечно, – хмыкнул Мара. – Хотя многие из вас в этом совершенно уверены. Не буду скрывать, нам нравится тешить свое самолюбие. Но я бы предпочел быть божеством не людей. И ведь у моих динозавров здесь были хорошие перспективы…
– Значит, вы создали и человечество? – спросил я, успев привыкнуть к близости столь невероятного существа.
– Нет, не мы. Хотя эту заслугу приписали моим бывшим коллегам. На деле всё оказалось сложнее. Об этом лучше расспросить Атму… – усмехнулось чудовище.
Так Фэй одна из них? Словно вихрь пронесся в уме, разметав обрывки мыслей, как осенние листья.
– А кто она? – вырвалось у меня. Я слышал собственный голос будто со стороны.
