— Что-то мамка задерживается. И трубку не берет.
Паренек фыркнул и подпер щеку ладонью.
— Пошла на вечеринку для тех, кому за тридцать. Наверное, очень занята.
— Она тобой должна заниматься, а не хрен пойми кем. — Телефон в карман, папку под мышку. — Спасибо за ужин. Чисти зубы и ложись спать. И никаких сайтов! Особенно этих самых.
— Дядь Макс, мне не пять лет!
Погрозил мальчишке пальцем и пошел обуваться.
Приехал на работу ни свет ни заря, но Абу уже сидел за компьютером и настраивал второй монитор.
— Из дома принес? — поинтересовался я.
— Что? А, ты о монике. Да, решил, так будет удобнее наблюдать и за тобой и за файерволом.
Повесил куртку и лег на раскладушку, сцепив пальцы на животе. Прямо как на кушетке у психолога. Аж передернуло.
— А как вообще можно наблюдать за мной в виртуальности?
— Есть программа, — отрешенно буркнул Артур, щелкая клавишами. — Расшифровывает трафик и выводит в виде CGI.
— Ладно, не объясняй.
— Твой вчерашний звонок… — задумчиво произнес Артур, щелкая по клавишам. — Дело сдвинулось с мертвой точки?
— Думаю, похититель как-то связан с "Призрачным Дозором". Возможно, состоял в этом Ордене или до сих пор там. В любом случае, путь лежит в их Академию. Запускай игру, надо побыстрее прокачаться.
Я надел шлем и перенесся в то самое место, где вчера оставил персонажа. Бар "Ржавый Дракон". В семь утра здесь не было никого, кроме бармена. Бородатый парень клевал носом за стойкой.
Выйдя на улицу, с головой окунулся в промозглое утро. Ветер продувал насквозь и норовил сорвать фуражку, в лицо била колючая морось. Вдоль улицы стелился густой туман, в небе клубились черные тучи. Поежившись, заскочил обратно — в слишком своеобразный, но все же уют.
— Пить будешь? — сонно протянул толстяк.
— С утра не пью. Разве что кофе, но денег нет.
— Ты вчера нам здорово помог. За счет заведения.
— Помог? Тварь тут все к чертям разнесла. Кучу народа побила.
Парень замер и вперил в меня выпученные зенки. Так вот как выглядит скан со стороны. Жутковатое зрелище. Одари кто таким взглядом в реале, точно скручу и отвезу в отдел. Сто пудов маньяк или сумасшедший.
Хозяин перестал таращиться и улыбнулся.
— Впервые в "Бастионе", да? Неплохое Восприятие для новичка. Чем пожертвовал?
— Единением.
— Что ж… равноценный обмен. Держи.
Он поставил передо мной небольшую чашку дымящегося ароматного кофе.
Напиток оказался просто потрясающим. Никогда прежде не пробовал ничего подобного. Наверное, такой подают в изысканных ресторанах, куда с моей зарплатой путь заказан.
— Ты тоже игрок? — спросил я, глотнув халявную прелесть.
— Ну да. Думал, непись?
— Кто?
— Неигровой персонаж, — вмешался Абу. — Бот с социальным алгоритмом. Почти искусственный интеллект, хотя обычно его называют искусственным идиотом. Кек.
Я смущенно улыбнулся и коснулся пальцем уха.
— А чего не охотишься на монстров как остальные?
Толстяк зевнул и хрустнул пальцами.
— Наохотился выше крыши. До девятого уровня спускался. Нафармил на бар и решил отдохнуть. Знаешь, всегда хотел свое заведение. Но в жизни я простой студент и все случайные заработки уходят на подписку. Ах да, Никита. — Бородач протянул руку.
— Макс.
— Заходи почаще, дам скидку. Приятно пообщаться со взрослым человеком, а то тут в основном одна школота ошивается.
— Спасибо. Ты так и не сказал, чем я помог вчера.
— Кадавр хрен пойми зачем залез в людное место. Обычно монстры так не делают. Ловят пару нубов в трущобах и прячутся. Если бы тварь ушла
