смерти», поскольку в нее вошли четыре сильнейшие команды: «Реал Мадрид» (чемпион Испании), «Манчестер Сити» (чемпион Англии), дортмундская «Боруссия» (чемпион Германии) и «Аякс» (чемпион Нидерландов). Более того, свой первый матч в группе D «Реалу» предстояло провести дома, на стадионе «Бернабеу», против «Манчестер Сити».
Разумеется, я ждал реакции Жозе и через несколько минут после жеребьевки послал ему письмо по электронной почте: «Ман Сити!!! Манчини и Балотелли – историческое событие!! Я знаю, на кого сделаю ставку!! Удачи,
Для нас с ним все начиналось неплохо. Но журналист всегда хочет большего – и лучшего. Я написал, что на неделе в любом случае поеду в Испанию перед схваткой с «Сити», чтобы взять интервью у Сеска Фабрегаса, бывшей звезды «Арсенала», который перешел в «Барселону». Я хотел выяснить, как настроение у команды перед плей-офф Лиги чемпионов. Поскольку добраться от Барселоны до Мадрида на самолете можно очень быстро, я уговорил начальство продлить мне командировку, чтобы заодно заскочить к Моуринью. Я спросил его, сможет ли он уделить мне пять минут после еженедельной пресс-конференции, и получил ответ: «ОК, приятель». После его ответа я забронировал билет в Мадрид.
Интервью с Фабрегасом прошло великолепно. Я довольно хорошо знаю его, и мы замечательно поговорили; я не сомневался в том, что получится хороший материал. Сеск всегда говорит очень откровенно, делится своими взглядами на футбол и связанных с футболом персон. Поэтому общаться с ним довольно просто. После интервью на Олимпийском стадионе в Барселоне, организованном спонсорами Фабрегаса, фирмой «Пума», мы вместе перекусили суши под открытым небом. Был один из тех случаев, когда по-настоящему веришь, что у тебя самая лучшая работа на свете: ты летаешь в знаменитые города по всему миру, встречаешься со всемирно известными спортсменами и тебе платят за то, что ты сидишь, болтаешь и ешь с ними; а потом ты просто записываешь то, что они тебе говорят. Как просто!
Не скрою, я был доволен собой, когда вернулся в отель и отправился поплавать в бассейн на крыше. Испанское солнце клонилось к закату на совершенно безоблачном небе. На следующий день я написал Жозе, чтобы подтвердить, что я направляюсь в Мадрид и назавтра мы с ним увидимся. Я напомнил ему, что мы с радостью заплатим гонорар благотворительному фонду, если он в ответ даст нам эксклюзивное интервью; я лишь просил его назвать фонд, куда он хотел бы перечислить деньги. Ответа не последовало, но я не предвидел, что возникнут какие-либо трудности. В конце концов, мы же обо всем договорились! Оказалось, все же нет. Прибыв на тренировочную базу «Реала» в Вальдебебас, я вскоре понял, что будут проблемы. Все началось, когда я подошел к Хуану Камилл о Андраде, главе «Реала» по связям с прессой, и сказал, что договорился о приватном интервью с Жозе после пресс- конференции. Мне показалось, что мои слова его удивили; во всяком случае, он совсем не обрадовался. Почему бы мне не задать свои вопросы на пресс- конференции, как всем остальным? Ну… потому, что нам нужно нечто эксклюзивное, а не то же самое, что напишут все! Потому что мы хотим придержать интервью до дня накануне игры, но не сможем так поступить, если все наши коллеги уже получат ответы на мои вопросы. Хуана мои объяснения не тронули. Создавался опасный прецедент. По его словам, главный тренер в конце недели проводит выездной матч в Севилье и будет говорить только о нем. «Иностранному» журналисту не следует оказывать предпочтения в виде эксклюзивного интервью. Я пытался объяснить Хуану, что моя статья выйдет уже после того, как матч в Севилье будет отыгран, что все согласовано, что я прилетел в Мадрид специально, чтобы взять у Жозе интервью. Я обещал вести себя осмотрительно и не передавать другим журналистам причину своего прилета. Я взывал к его лучшим чувствам, однако он оставался непоколебимым. Он не разрешил мне взять у Моуринью отдельное интервью после пресс-конференции.
Моя радость после интервью с Фабрегасом стремительно испарилась. Вдруг мне показалось, что у меня худшая работа на свете. Ты договариваешься с кем-то о встрече, едешь на место, выполняя условия договора, но кто-то угрожает все испортить. Не поймите меня неправильно, Хуан славный малый и крепкий профессионал; в тот раз он, как всегда, всего лишь делал свое дело… но тогда я готов был его задушить. Я понимал: большое эксклюзивное интервью с Моуринью горит синим пламенем, а начальство непременно обвинит меня в том, что мне не удалось взять «интервью, которого все так ждали». Так что я не мог уступить, просто не имел права опускать руки. Поэтому, войдя в конференц-зал, сел в первом ряду, чтобы Моуринью сразу заметил меня. Я надеялся, что он кивнет мне, приглашая пойти за ним после официальной пресс-конференции. А если не кивнет? Я буду опозорен навеки!
Мне отчаянно нужен был запасной вариант. Когда Жозе вышел к представителям прессы, я разработал план Б. Он увидел и узнал меня – уже неплохо, хотя я понимал, что у меня по-прежнему нет никаких гарантий, что Хуан не погубит мой день, мою поездку и мою сенсацию. Я решил послать Жозе письмо по электронной почте. Согласитесь, немного странно писать человеку, который сидит прямо перед тобой! И все же я рискнул. Если даже не удастся добиться встречи с Жозе с глазу на глаз, по крайней мере я пошлю ему мои вопросы. Возможно, он ответит на них на следующий день после матча в Севилье, тогда еще ничего, с этим можно справиться. Но уйти с пустыми руками я не мог. Как только Моуринью начал отвечать на вопросы от представителей местных СМИ, я переслал ему несколько собственных. Я успел довольно быстро. Когда пресс-конференция закончилась, он встал и вышел из зала. Хуан зорко следил, чтобы за Жозе никто не следовал.
Итак, план А провалился. Поэтому я прибег к плану Б и снова написал Моуринью в 17:14:
«Привет, Жозе!
