представителей «старой гвардии», которых отличали опыт, верность и лидерские качества.
К сожалению, в следующем сезоне 2013/14 года Лэмпард не дотягивал до прежних высоких стандартов. Он выходил на поле в 20 из 38 матчей АПЛ, забил всего шесть мячей, а во всех турнирах в общей сложности забивал всего восемь раз. Правда, он больше выкладывался в матчах Лиги чемпионов, и Моуринью явно придерживал его к полуфиналу. Европейская техника Лэмпарда пригодилась в матчах, которые отличались большим количеством тактических разработок и были не такими бурными и утомительными, как матчи чемпионата Англии. Болельщики видели на поле другого Лэмпарда в другой роли; он по-прежнему был хорош, но ему было далеко до собственной блестящей формы. Все это понимали: и он, и клуб, и фанаты. Так что он в самом деле испытывал большое давление, когда начались переговоры о продлении контракта еще на год.
И хотя Моуринью по-прежнему хотел, чтобы Лэмпард остался в «Челси», он видел его будущее не в основном составе, а в резерве. Жозе хотел дать больше шансов рвущимся вперед молодым талантливым полузащитникам Эдену Азару и Оскару. Они должны были расти и развиваться. Для того чтобы молодежь могла повышать свой уровень, Лэмпарду все чаще и чаще приходилось сидеть на скамейке запасных. Тем не менее главный тренер был потрясен, узнав, какую крупную скидку попросили сделать Лэмпарда, если он хочет остаться в «Челси». На сей раз все выглядело так, словно Лэмпард уйдет наверняка. В конце концов, его рекорды и репутация говорили сами за себя; никто не сомневался, что недостатка в клубах, которым захочется его принять, не будет, независимо от возраста. Ходили слухи о щедрых предложениях, исходивших из Турции и Китая, но особенно из клубов американской высшей футбольной лиги (MLS). Поговаривали, что Лэмпарда охотно примут у себя лос-анджелесский клуб «Гэлакси» и «Нью-Йорк Сити».
23 мая 2014 года никто не удивился, когда Лэмпарда включили в список футболистов, которых клуб «Челси» летом выставлял на трансфер. В тексте уведомления говорилось, что клуб еще проведет с Лэмпардом переговоры о новом контракте, да и сам футболист повторял, что вначале выслушает предложение «Челси», а затем обдумает свой возможный уход. Однако в мире «высокого футбола» такая неопределенность неизбежно порождает домыслы и слухи о скором уходе, которые к концу месяца достигли своего пика.
31 мая я находился на стадионе «Уэмбли», на бое реванша за звание чемпиона мира по боксу: ответный матч между Карлом Фрочем и Джорджем Грувсом, выступающим во второй средней весовой категории. Там я столкнулся с одним своим информатором, который лично знал Лэмпарда и его агента Катнера; мне сообщили, что у Фрэнка с «Челси» все кончено и он отправляется в «Нью-Йорк Сити». Будучи фанатом «Челси» и Лэмпарда, я надеялся, что слухи не подтвердятся, хотя они исходили от человека, который явно был «в теме».
Я немедленно связался с Жозе, спросил, правда ли то, что услышал. Своим ответом он, можно сказать, подтвердил: да, это конец.
– Не знаю, но, по-моему, так и есть. В «Челси» ему урезали выплаты, а он хочет получать больше. Может быть, да [он покинет клуб], но я не знаю.
Такой ответ не предвещал ничего хорошего. В самом деле, 2 июня Лэмпард объявил, что покидает «Челси». Чуть позже, 24 июня, разошлась весть о том, что Лэмпард подписал контракт с «Нью-Йорк Сити».
Так ли было дело? Всего через несколько дней в футбольном мире возникли сомнения относительно этого перехода, так как клуб «Манчестер Сити», чьи владельцы являются одними из инвесторов «Нью-Йорк Сити», объявил, что Лэмпард отправлен в «Манчестер Сити» «на правах аренды для поддержания формы» до января. Не только я почуял недоброе: новость породила много дебатов и дискуссий в СМИ, особенно в соцсетях. Многие считали, что так и задумывалось с самого начала.
Представьте нашу реакцию, когда в декабре вдруг выяснилось, что Лэмпард проведет в «Манчестер Сити» весь сезон, вместо того чтобы лететь в Нью-Йорк и выступать в американской высшей футбольной лиге. Переход Лэмпарда стал поводом для обвинений в предательстве и двурушничестве. Действительно, 8 января АПЛ подтвердила, что Лэмпард зарегистрирован исключительно как игрок клуба «Манчестер Сити». В заявлении говорилось: «Фрэнк Лэмпард выступает за ФК «Манчестер Сити» до конца сезона 2014/15 г. Английская Премьер-лига послала запрос в «Манчестер Сити» и получила подтверждение, что между этим клубом или холдингом «Сити Футбол Труп» нет никакого соглашения касательно данного футболиста с ФК «Нью-Йорк Сити». Оказалось, что Лэмпард вовсе не подписывал контракта с «Нью-Йорк Сити», а лишь заключил ни к чему не обязывающее соглашение выступить за американский клуб. Дешевая, позорная выходка замарала Лэмпарда в глазах фанатов «Челси» и особенно руководства клуба. После разъяснений руководства АПЛ технический директор «Челси» Майкл Эменало поспешил поделиться своими мыслями, написав по электронной почте председателю совета директоров «Челси» Брюсу Баку, исполнительному директору клуба Марине Грановской и главному тренеру Моуринью. Как язвительно заметил Эменало, «любопытный ход со стороны члена нашей семьи и, разумеется, преданного фаната «Челси»! По-моему, в «Сити» только что прокололись, признав, что Лэмпс заключил с ними контракт до декабря – ведь это нарушение правила Т.11, нет? Им следовало поступить по-другому. Если они не хотели вначале заключать с ним контракт до 30 июня, нужно было ограничиться помесячными контрактами до 31 декабря. Перечитав устав, я пришел к выводу, что в таком случае они бы ничего не нарушили. Хочу, чтобы у них отобрали очки!»
Очки не отобрали. Более того, клуб «Манчестер Сити» вообще не понес наказания.
Зато, после того как «сделка» с «Нью-Йорк Сити» стала достоянием гласности, «наказание» ждало самого Лэмпарда. В январе 2015 года он впервые после своего ухода появился на «Стэмфорд Бридж» в голубой форме «Манчестер Сити», и фанаты клуба, в котором он провел 13 лет, проигнорировали его. Как правило, перед матчем зрителям представляют бывших звезд, игравших в «Челси», например Дидье Дрогба или Михаэля Баллака. Их ждет теплый прием болельщиков. Так же сердечно приветствовали бывшего тренера Клаудио Раньери. А футболиста, который сделал для «Челси» гораздо больше, чем Баллак, Раньери и даже Дрогба, как будто и не заметили. Конечно, так поступили не все. Некоторые фанаты приготовили к его «возвращению домой»
