Вскоре «Челси» возобновил свое шествие к чемпионскому титулу. Победа над «Арсеналом» в домашнем матче со счетом 2:0 увеличила отрыв «синих» от ближайших соперников на пять очков. Бывший игрок «Арсенала» Сеск Фабрегас стал автором передачи Диего Косте, который забил свой девятый гол за семь игр, после того как пенальти, исполненное Эденом Азаром, вывело хозяев вперед. Тот матч больше всего запомнился схваткой на бровке. Подрались тренеры Моуринью и Венгер.
Моуринью приходилось не только разрабатывать тактику матчей и выяснять отношения с другими тренерами. Он играл большую роль и за сценой. Куртуа, Аспиликуэта и Оскар подписали новые пятилетние контракты, а атакующий полузащитник Азар уже согласился остаться в «Челси» еще на пять лет, но еще не подписал контракт за 52 миллиона фунтов стерлингов. Главный тренер стремился закрепить за собой молодых талантливых игроков и наградить их за самоотверженный труд, выразившийся в победах и результатах. Однако это не уберегло «Челси» от опасных шатаний в декабре и январе.
Сначала «синие» наконец познали горечь поражения, когда уступили 2:1 «Ньюкаслу», ведомому Аланом Пардью, на стадионе «Сент-Джеймс Парк». Затем сыграли вничью в Саутгемптоне в последнем матче года, что возмутило наставника «Челси». Садио Мане вывел «Саутгемптон» вперед уже на 17-й минуте матча; он забил первый гол на чемпионате АПЛ, который «Челси» пропустил за 299 минут игры. Перед самым перерывом Азар сравнял счет, забив с подачи Фабрегаса. А во втором тайме испанский полузащитник ринулся в бой.
Фабрегас находился в штрафной «Саутгемптона», когда его сбил Мэтт Таргетт. Казалось, пенальти неизбежен, но рефери Энтони Тейлор не назначил его; более того, он присудил «Саутгемптону» свободный удар, а Фабрегаса предупредил за симуляцию. Крайне противоречивое решение арбитра широко обсуждалось на послематчевой пресс-конференции; особенно сомнительным оно выглядело с точки зрения Моуринью. Он назвал поступок судьи «скандальным» и говорил о том, что против его команды ведется настоящая «травля» со стороны телеканалов, футбольных комментаторов и даже тренеров других клубов, которые оказывают давление на рефери, судящих игры с участием «Челси». Моуринью сказал:
– Против «Челси» существует настоящий заговор. Не знаю, кто и почему затеял такую кампанию, и мне все равно. Это травля, самая настоящая травля. В ней участвуют эксперты, комментаторы, тренеры других команд; они реагируют на «Челси» совершенно не так, как на другие команды. Они сильно давят на судей, и судьи совершают вот такие ошибки. Мы потеряли два очка. То же самое было в начале сезона в игре с «Бернли»: вместо пенальти и красной карточки голкиперу «Бернли» назначили свободный удар на половине «Челси» и присудили желтую карточку Диего Косте. Проходит четыре с половиной месяца, отыграно восемнадцать матчей, и мы видим то же самое: желтая карточка Фабрегасу, которую невозможно отменить, и упущенная прекрасная возможность забить гол по пенальти.
Такие слова могли окончиться дисквалификацией со стороны ФА, но Моуринью было все равно. Для него куда важнее было подчеркнуть растущую предвзятость по отношению к его команде; ради этого он готов был даже к штрафу со стороны Футбольной ассоциации. Жозе понимал, что два потерянных очка могут впоследствии обойтись ему и клубу еще дороже. Он оказался прав. Хотя «Челси» перед Новым годом опережал соперников на три очка, в день Нового года его подопечные пережили еще более потрясающее поражение. «Тоттенхэм» разгромил «синих» со счетом 5:3, и казалось, что все прежние усилия пошли насмарку. Теперь «Челси» сравнялся по количеству очков с ближайшим соперником, «Манчестер Сити». Одинаковым было все: набранные очки, забитые голы, разница мячей. Выходит, вся тяжелая работа, проделанная в первой половине сезона, была впустую? У многих возникли опасения, что «Сити» снова «вовремя подсуетится» и окажется на вершине.
Моуринью рано заметил признаки опасности, как и его подопечные. Он требовал ответить на вызов, и команда откликнулась. Более того, «синие» провели без поражений последующие шестнадцать матчей чемпионата АПЛ. В пятнадцатом матче этой серии у них появилась возможность досрочно завоевать чемпионский титул. Им нужно было только победить «Кристал Пэлас» в домашней игре. Поэтому, когда Азар подошел к точке, чтобы на 45-й минуте пробить пенальти, болельщики на «Стэмфорд Бридж» готовились праздновать. Но Азар промахнулся, и вратарь Хулиан Сперони отбил удар. Азар совершил первую ошибку в серии из десяти пробитых им пенальти, и ошибка могла дорого обойтись его команде. Но мяч срикошетил прямо в него, и он сумел послать его в сетку, одержав победу дня и в лиге.
По данным турнирной таблицы, «Челси» на восемь очков опережал «Сити», на 12 – «Арсенал» и на 17 – занявшую четвертое место команду «Манчестер Юнайтед».
В Зале славы на «Стэмфорд Бридж», помимо Кубка Футбольной лиги, появился еще один трофей: победа в чемпионате АПЛ. Голы, забитые Джоном Терри и Диего Костой, решили вопрос в матче с «Тоттенхэмом» и лишили «шпоры» надежд на финал задолго до финального свистка на «Уэмбли». «Челси» получил первую «серебряную посудину» после возвращения Жозе. Перед финальным поединком 1 марта «синие» победили «Болтон», «Шрусбери», «Дерби Каунти» и «Ливерпуль», а затем отомстили своим соперникам с севера Лондона за новогоднее поражение 5:3. Поражение, которое, как всем казалось, стало поворотным пунктом сезона, оживило и подбодрило команду Моуринью. «Синие» проявили настоящий командный дух и сумели достойно ответить соперникам.
Одно поражение за восемнадцать матчей в чемпионате АПЛ не портило статистику «Челси». К тому же оно случилось через неделю после того, как «синие» стали чемпионами. Так что, когда игроки «Челси» совершали круг почета после домашней победы 3:1 над «Сандерлендом» в воскресенье 24 мая, преобладающим чувством была уверенность, что команда выйдет на первое место в следующем сезоне и, возможно, еще во многих будущих сезонах.
В том сезоне «Челси» допустил лишь несколько досадных срывов. Особенно обидным было январское домашнее поражение от куда менее сильного противника, клуба «Брэдфорд», в четвертом круге Кубка Англии. Вначале «синие» вели 2:0, но затем непонятно почему проиграли со счетом 4:2 команде,
