окрепшего «хозяйственника» – Владимира Горина. Кроме того, свои кандидатуры выставили ранее свергнутый Немцовым Дмитрий Бедняков и обиженный бизнесмен Андрей Климентьев.
Первые два, понятное дело, построили кампанию на критике власти. Однако известными личностями в городе они не были, посему и сами вряд ли верили в собственное избрание. Горин чем-то напоминал своего протеже, красиво говорить не умел, оперировал цифрами, рассказывал про транспорт, ЖКХ и дороги. Бедняков просто обещал продолжить начатое им в 1992–1993 годах. К примеру, вспоминал про открытый при нем троллейбусный маршрут в Верхние Печеры и обещал развивать троллейбусы и дальше. Ярче всех, понятное дело, выглядел Климентьев. Уже отрепетировавший свои речи на многочисленных пресс-конференциях, интервью и в судах, он обещал обогатить город за 100 дней. «Я добытчик или кто?» – был главный лозунг кандидата. И многие нижегородцы в это поверили. «Раз сумел для себя деньги заработать, и для города сможет», – рассуждали обыватели. Еще одной интригой выборов стала позиция Немцова. По логике вещей он должен был поддерживать Горина, как преемника своего преемника. Однако вопреки ожиданиям Борис Ефимович поставил на… Беднякова. «Не без помощи Немцова Беднякову подобрали команду московских специалистов по проведению предвыборных кампаний, – писала „Ленинская смена“. – Судя по некоторым данным, Беднякову обещано, что на Склярова будет оказано давление „сверху“ и „снизу“. Со Скляровым „работает“ как Немцов, чтобы обратить его в „бедняковскую“ веру, так и нижегородские политики из окружения губернатора, которые продолжают считать Немцова своим политическим боссом». Среди таковых называли депутатов и председателя Гордумы Ивана Карнилина, ряд депутатов областного Заксобрания. Ходили слухи, что Немцов, как это было на губернаторских выборах, лично приедет в город и публично поддержит своего бывшего противника. А заодно обличит его конкурентов. «Да, они довольно быстро помирились после ругани 1994 года, – утверждает Андрей Климентьев. – И Немцов помогал ему на выборах, его поддерживали московские структуры».
Как же вышло, что «батька» и «сын» поддерживали разных кандидатов? Дело в том, что вскоре после избрания, которое вряд ли было возможно без опеки Немцова, Скляров быстренько отмежевался от последнего и даже объявил проводившуюся предшественником политику «ошибочной». А потом Иван Петрович заявил, что «единственной политической силой, на которую он ориентируется» является мэр Москвы Юрий Лужков, у которого с Немцовым были, мягко говоря, не самые лучшие отношения. Хотя на деле никакого Лужкова из Склярова не получилось. «Прославился» он в основном многими странными идеями, большая часть которых не была доведена до конца. К примеру, в том же 1998 году к предстоящему 200-летнему юбилею А. С. Пушкина он обратился к РПЦ с предложением причислить поэта к лику святых, потом собирался подать заявку на проведение в Нижнем Новгороде Олимпийских игр, пытался подарить президенту Татарстана икону Казанской Божьей Матери – символ победы над татарами и т. п. Фактически Скляров действительно являлся преемником (вернее, тенью) Немцова, только время уже было не то, поэтому то, что в начале 90-х могло показаться гениальной идеей, в конце оных выглядело уже откровенным фарсом.
Так или иначе, Немцову в марте 1998-го по понятным причинам было не до того и в Нижний он так и не приехал. Ну а на выборах в итоге победил Андрей Климентьев! Он набрал почти 34% голосов, в то время как Горин и Бедняков примерно по 30%. Поскольку тогдашний устав предусматривал выборы в один тур, Андрей Анатольевич сразу же оказался в дамках. А вот это уже был скандал всероссийского масштаба.
31 марта федеральная газета «Известия» вышла с громким заголовком на первой полосе: «Они уже в Кремле! В третьем по величине городе страны избиратели доверили власть бывшему уголовнику». А рядом красовалась фотография Андрея Анатольевича. Не понимавшие и не знавшие всей предыстории и нижегородских реалий московские журналисты искренне удивлялись, почему на родине Немцова граждане отдали голоса не Владимиру Горину, который целый год исполнял обязанности мэра, лазил по канализации, чинил автобусы, не Дмитрию Беднякову, который едва не выиграл мэрские выборы четырьмя годами ранее, а скандально известному бизнесмену, в свое время отсидевшему за распространение порнографии. «Климентьев получил 33,7% вопреки нормальному инстинкту опасаться людей с криминальной биографией, – писали „Известия“. – Хочется думать, что в здоровом обществе на выборную должность должны попадать люди, хотя бы не сидевшие в тюрьме».
Но в первую очередь победа Климентьева конечно же ударила по Немцову и Склярову. Как метко выразился журналист Владимир Леонов: «Произошла корректировка завышенного Немцовым „курса акций“ третьей столицы». Имидж, созданный Немцовым, оказался мыльным пузырем, который наконец лопнул. К слову сказать, губернатор Скляров тогда проиграл не только мэрские выборы в Нижнем Новгороде, но и аналогичную процедуру в Дзержинске. Поддерживаемый им мэр Романов потерпел сокрушительное фиаско от 65-летнего ветерана демократического движения Ненашева. «Дело в том, что за 8–9 месяцев, которые Скляров руководит областью, практически ничего для региона сделано не было, и, несмотря на его высокий рейтинг доверия, большинство активных избирателей не пожелали выбирать мэра Нижнего Новгорода под него и подтвердить поддержку мэру Дзержинска только потому, что он сработался с губернатором», – писал журналист Виктор Деменев. Он единственный тогда высказал версию: дело не в том, что штаб Горина плохо провел кампанию, или в том, что голоса у того «украл» Бедняков, и т. п. Дело в том, что за Климентьева многие голосовали именно назло Склярову, а потом радостно потирали руки, как тот въедет в кремль на своем зеленом «субурбане». И конечно же это было еще одно сокрушительное (хоть и заочное) поражение Немцова. Ведь избиратели прекрасно знали о его отношениях с Климентьевым и догадывались, что дорогому Борису Ефимовичу избрание Андрея Анатольевича вряд ли придется по душе. Отдавая должное популярности и обаянию Климентьева, все же факт, что речь шла о банальном протестном голосовании.
Однако долго побыть мэром ему не дали. 31 марта – 1 апреля в Нижнем Новгороде состоялась короткая двухдневная война пресс-конференций, напоминавшая события трехгодичной давности, когда Немцов и Климентьев начали обличать друг друга. В 17:00 последнего мартовского дня в Доме
