Еще с древних времен видевшие это морское чудо моряки и рыбаки были поражены его необычной внешностью. Встречи с ним, время от времени выплывающим на поверхности морских просторов, а также его огромные полуразвалившиеся останки, выброшенные на берег, поражали их воображение. Лошадиная, или бычья голова, как ее по — разному называют, причем ярко синего цвета, с развивающей огненно-рыжей гривой, а также змееобразное серебристо-белое длинное тело вызывали у суеверных моряков искренний ужас, и послужили основой для вечных и бессмертных историй о морских чудищах в старинных мифах и легендах.
К сожалению, мне не довелось встретиться с этой необыкновенной рыбой, поскольку увидеть ее на поверхности можно лишь случайно и очень редко, хотя и встречается она недалеко от наших берегов на Дальнем Востоке.
Ученые дали сельдевому королю еще одно прозвище — ремень-рыба, или ремнетел. Тем, кому посчастливилось увидеть ремнетела живым, говорят, что внешний вид его завораживает своей красотой, и считают его самым красивым морским обитателем.
Знаменитый немецкий зоолог и путешественник Альфред Брэм так описывал эту рыбу: «Ремень-рыба очень странного вида. Тело ее настолько сплющено, что представляет ленту; морда тупо срезана, рыло имеет вертикальную ротовую щель, глаза очень велики. Все тело покрыто костными щетками; цвет этой рыбы серебристо-белый и испещрен темными полосками; плавники оранжевого цвета. Немногие наблюдатели, которым удавалось видеть в воде эту рыбу, не находят слов для описания ее красоты».
Упоминают о морском змее даже королевские пираты. В судовом журнале английского пирата Моргана, ставшего затем губернатором Ямайки, записано, что моряки погнались за змеей с бычьей головой и ярко-оранжевой гривой и даже загарпунили его. Но вытащить странную тварь на палубу не удалось: она разорвалась на несколько частей!
В 1972 году на Дальнем Востоке возле Шантарских островов патрулировал пограничный вертолет. С высоты 70 метров пилоты заметили в воде длинное веретенообразное животное. Снизившись до 20 метров, пограничники отметили, что существо достигает в длину примерно 17 метров, а толщина его туловища — около метра (но это вряд ли!). Экипаж наблюдал странное животное несколько минут, затем оно скрылось в глубине.
Некоторые биологи видели морского змея на поверхности океана очень близко. Морской эколог Вуд Джонс так описывает эту встречу: «Длинная и очень красивая рыба всплыла на поверхность океана и приблизилась к носовой части судна. Были заброшены рыболовные снасти с приманками, но она на них никак не реагировала, все предпринятые усилия оказались тщетными». Но ее все — таки удалось внимательно рассмотреть. Джонс восторженно сообщает о ярко-красном султане на ее голове, сочном розовом спинном плавнике, о пурпурных боковых плавниках и серебристом блеске всего тела. Он добавляет, что виденная рыба оказалась наиболее памятным зрелищем в его жизни.
Дж. Смит — один из самых знаменитых ихтиологов, который описал выловленную в Индийском океане у Коморских островов латимерию, считавшуюся вымершей 50–60 млн. лет тому назад. Ученый полагал, что Великий морской змей — это не что иное как ремнетел, обычно называемый сельдяным королем.
Почему же его назвали сельдяными королем? Оказывается, что эта огромная змееобразная рыба очень любит сопровождать косяки сельди. И это давно заметили рыбаки, давшие ей прозвище — сельдяной король. Причем у рыбаков существовало поверье, что нельзя обижать и охотится за сельдяным королем. Иначе он, разгневавшись, уведет косяки. Питается ремнетел в основном мелкими ракообразными (криль), а также планктонными организмами, которые служат объектами питания для сельдей. И, не утруждая себя поисками пищи (на то они и короли!), венценосные рыбы следуют за огромными косяками сельди, которым намного проще найти объекты питания, чем одиночным гигантам. Но это всего лишь гипотеза! Некоторые ихтиологи полагают, что сельдяные короли питаются и молодью сельди. Их мозг наименьший среди большинства рыб. В два раза меньше глаза (2.5 см). Ну и что? Самый большой мозг среди морских животных — у кашалота (7,8 кг). Но и их не назовешь самыми умными среди морских животных — лишь самыми кровожадными и сильными.
Обитают ремнетелы обычно на глубинах 50-700 метров. Время от времени, непонятно по какой причине, поднимаются на поверхность. Но встречаются они и на глубинах 1000 метров. Что ни там делают, ученые пока не могут достоверно объяснить. Уж очень мало на этих глубинах кормовых организмов. Для их поиска ремень-рыбы используют два люминесцентных органа на голове, а дорогу определяют по запаху с помощью органов обоняния во рту, в результате чего рот у них, пропуская через себя воду, постоянно в движении. Во всяком случае, на больших глубинах они в какой-то степени защищены от хищников, за исключением, разумеется, кашалотов. В поверхностных и приповерхностных водах они часто являются жертвами крупных акул, главным образом белых.
В этой рыбе все необычно. Плавательного пузыря, столь обычного для большинства рыб, у нее нет. Даже манера плавать отличается от других рыб. Представьте себе, что это чудо плавает практически вертикально, лишь изредка под углом. Голова у ней всегда сверху. Передвигаться могут сравнительно
