А между тем бесспорно, что если бы летом 1689 г. французский флот изолировал Ирландию от Англии, то это прекратило бы всякое сопротивление Якову в Ирландии и нанесло бы соответствующий ущерб могуществу Вильгельма.
В следующем году была повторена та же стратегическая и политическая ошибка. В самой природе такого рода предприятия, как предприятие Якова, зависевшего от слабейшего народа и иностранной помощи, заложена неизбежность поражения, если оно не прогрессирует; но шансы все-таки были бы еще на его стороне, если бы Франция усердно содействовала ему прежде всего своим флотом. Равным образом, чисто военному флоту, каким был французский, свойственно быть сильнейшим в начале военных действий; флот же союзных держав усиливался с каждым днем, ибо его питали обширные ресурсы их торгового судоходства и национального богатства. В 1690 г. соотношение сил все еще склонялось в пользу Франции, но уже не в такой мере, как раньше. Исключительно важным был вопрос, куда направить эту силу.
Имелись два основных пути, отвечавшие двум точкам зрения морской стратегии. Один приводил к прямым действиям против союзного флота, поражение которого, если бы оно было достаточно серьезно, могло бы привести к свержению Вильгельма в Англии; другой путь должен был превратить флот во вспомогательную силу для ирландской кампании. Французский король решился на первый, бесспорно правильный путь; но при этом не было оснований пренебрегать, как он сделал это, важной задачей прекращения сообщения между двумя островами.
Уже в марте месяце он послал большой флот с шеститысячным войском и необходимыми военными припасами, доставленными без затруднений в южные порты Ирландии. Но, выполнив эту операцию, корабли возвратились в Брест и оставались там в бездействии в течение мая и июня, пока снаряжался большой флот под командой графа Турвиля. В течение этих двух месяцев англичане стягивали армию к западному побережью, и 21 июня Вильгельм посадил свои силы в Честере на двести восемьдесят транспортов, которые конвоировались только шестью военными кораблями. 24-го он высадился в Каррикфергусо (Camckfergus), и военные корабли были отпущены для соединения с главными силами английского флота. Соединение, однако, не состоялось, так как корабли Турвиля вышли, между тем, в море и заняли восточную часть Канала. Не может быть ничего поразительнее беспечного отношения обеих воюющих сторон к сношениям их противников с островом в течение всего времени, когда Ирландия была предметом спора; и эта беспечность была особенно непонятна со стороны французов, так как они обладали большими силами и должны были получать весьма точные сведения обо всем происходившем от лиц, не мирившихся с положением дел в Англии.
Эскадре из двадцати пяти фрегатов, поддерживаемой несколькими линейными кораблями, видимо, была поручена служба в канале Св. Георгия, но они никогда не достигали места своего назначения, и только десять из них дошли до Кинсэля (Kinsale) к тому времени, когда Яков потерял все в сражении при Бойне (Boyne). Английские коммуникации ни часу не были в опасности.
Флот Турвиля, состоявший из семидесяти восьми кораблей, в том числе семидесяти линейных, в полном своем составе вышел в море 22 июня, через день после того как Вильгельм сел на корабль. 30-го французы были близ Лизарда, к стыду английского адмирала, эскадра которого стояла у острова Уайт (Wight) в состоянии такой неготовности, что он даже не выслал ни одного сторожевого судна на запад. Он снялся с якоря и, двигаясь вдоль берега к югу, в течение десяти дней соединялся время от времени с другими английскими и голландскими кораблями. Враждебные флоты продолжали двигаться к востоку, нередко замечая друг друга.
Политическое положение в Англии было критическим. Демонстрации якобитов становились все более открытыми, Ирландия уже больше года была охвачена успешным восстанием, и Вильгельм находился теперь там, оставив в Лондоне только королеву. Решительность действий была так необходима, что совет постановил дать сражение французскому флоту и послал соответствующие приказания английскому адмиралу Герберту (Herbert). По получении инструкций, последний вышел в море 10 июля, находясь на ветре (ветер был северо-восточный), построил свой флот в боевую линию и затем спустился для атаки своего противника, который ждал его с обстененными марселями[69] на правом галсе, держа курс на север и восток.
Последовавшее за этим сражение известно под именем сражения при Бичи-Хэде (Beachy Head). Со стороны французов участвовали в бою семьдесят кораблей, со стороны англичан и голландцев – пятьдесят шесть (по их отчетам) или шестьдесят (по отчетам французов). В союзном строе голландцы были в авангарде, английские корабли, под личной командой Герберта, занимали центр, а арьергард был составлен частью из английских, частью из голландских кораблей.
Вот главные фазы сражения:
1) Союзники, будучи на ветре, спустились всем флотом строем фронта. Как обычно, маневр был исполнен плохо, и, как это всегда бывает в таких случаях, авангард попал под огонь неприятеля раньше центра и арьергарда и понес самый большой ущерб.
2) Адмирал Герберт, хотя и будучи главнокомандующим, не сумел атаковать противника с надлежащей энергией, удержав свой центр на слишком большой дистанции от него. Союзные авангард и арьергард вступили с неприятелем в близкий бой (план VI,
