подумал, уж не вынимается ли один из них, обнажая тайник. Он с радостью бы проверил теперь же свое предположение, но графиня не отходила от него ни на шаг, а потому лже-Кауниц решил отложить это до более удобного времени.
– Так когда же вы приступите к делу, барон? – спросила его Аврора.
– Сейчас же, – ответил тот. – Но для того, чтобы моя работа шла успешно, я должен запереться здесь.
– Как! И вы не позволите даже мне присутствовать при разработке проекта?
– Именно вам-то и нельзя, графиня, – галантно ответил ей Лахнер. – Если вы будете сидеть около меня, то мои мысли будут слишком рассеиваться, отвлекаться. Однажды я пробовал писать стихи, сидя в саду, где цвели роскошные розы, ну и ничего не вышло: я все время смотрел на розу, вдыхал ее аромат и не мог заняться работой…
– Боже, какой вы льстец! – воскликнула раскрасневшаяся от восторга графиня. – Но хотя мне и очень тяжело будет знать, что вы в моем доме, и не видеть вас, я все же подчиняюсь вашему требованию. Вам поставят сюда стол, и вы можете спокойно заниматься своими планами.
Лахнер собирался ответить Авроре что-то в высшей степени любезное, как вдруг в комнату вошла горничная и заявила, что лакей барона хочет видеть его по неотложному делу.
Лахнер вышел в переднюю, графиня ревниво последовала за ним.
– Ваша милость! – затараторил Зигмунд. – Благоволите сейчас же спуститься вниз и сесть в ожидающий вас экипаж. Вас ждут с нетерпением по важному делу!
– Кто именно? – спросил Лахнер.
– Господин, которого вы знаете. Дело спешное и важное.
– Ах, я знаю теперь, в чем дело! – произнес гренадер. – Извините меня, графиня, но я должен бежать. Ведь я не принадлежу себе, и мой министр может во всякое время потребовать меня у себе. Но как только я освобожусь, я сейчас же прилечу к вам, чтобы докончить начатое.
– А когда это будет? – с видом капризного ребенка спросила графиня.
– Я думаю, через час-два, а в крайнем случае – вечером.
Он поцеловал руку Пигницер и торопливо последовал за Зигмундом вниз. В карете сидел Фрейбергер, по молчаливому знаку которого Лахнер уселся рядом.
Карета быстро помчалась.
– Куда мы едем? – спросил Лахнер.
– Недалеко, – очень ласково ответил еврей. – Мы едем ко мне.
– Разве что-нибудь случилось?
– Нет, ничего особенного. Просто вам предстоит явиться в казармы.
Это известие словно громом поразило мнимого барона.
– В казармы? Мне? В казармы? – растерянно пролепетал он.
– А почему нет? Ведь вы же солдат, а солдату надлежит жить в казармах!
– Но у меня имеется крайне важное дело, которое я обязательно должен кончить сегодня!
– Друг мой, я делаю то, что мне приказано: вы должны немедленно вернуться в казармы.
– И это награда за мою преданность!
– О, награда от вас не уйдет! Вы и не представляете, как вас наградят!
Что-то зловещее послышалось Лахнеру в тоне еврея. Он сделал еще попытку:
– Умоляю вас, дайте мне один только час свободы!
– Если бы вы обещали мне все блага мира за пять минут, я и то не мог бы предоставить вам это время!
В мрачной задумчивости Лахнер приехал в дом еврея. Зигмунд поспешил принести ему казенное белье и платье, сброшенное несколько дней тому назад, и иронически сказал:
– Ну-ка, ворона, долой павлиньи перья!
Гренадер был слишком подавлен и расстроен, чтобы как следует проучить дерзкого за наглую выходку. Он машинально снял офицерский мундир, а затем парик и сказал:
– Позаботьтесь, чтобы мне привели в порядок прическу согласно требованиям военного артикула.
– Переодевайтесь в казенное белье, – кинул ему Фрейбергер, – а потом парикмахер придет и сделает, что нужно.
– Хорошо! Но как быть с усами, которые вы велели мне сбрить?
– Тут уж ничего не поделаешь, если приклеить фальшивые, то можно только испортить дело. Отправляйтесь в казармы так, как есть, и постарайтесь как-нибудь выпутаться.
– Друг мой, солдат, осмелившийся без позволения сбрить усы, наказывается шпицрутенами.
